Die NASA und SpaceX haben den 27. Mai ausgewählt, um nach neun Jahren vollständiger russischer Abhängigkeit die Astronautenstarts aus den Vereinigten Staaten wieder aufzunehmen.
NASA-Administrator Jim Bridenstine gab das Startdatum am Freitag bekannt.
Seit dem letzten Space-Shuttle-Flug der NASA im Jahr 2011 sind keine Astronauten aus den USA in den Orbit gestartet. SpaceX will die Dürre beenden, indem es zwei NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation schickt.
„Am 27. Mai wird die @NASA erneut amerikanische Astronauten auf amerikanischen Raketen von amerikanischem Boden aus starten!“ Bridenstine hat getwittert.
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Die Astronauten Doug Hurley und Bob Behnken werden auf einer Falcon 9-Rakete von SpaceX abheben und von derselben Startrampe des Kennedy Space Center starten, die im Juli 2011 vom Shuttle Atlantis genutzt wurde, sowie von den Apollo-Mondschüssen vor einem halben Jahrhundert.
Herr Hurley diente bei dieser letzten Shuttle-Mission als Pilot und wird der Kommandant des Raumfahrzeugs für die Dragon-Crew-Kapsel von SpaceX sein.
Der Starttag ist ein Mittwoch mit einer Startzeit von 16:32 EDT (20:32 GMT). Es ist noch zu früh, um zu wissen, ob die Coronavirus-Pandemie zu Einschränkungen der Menschenmenge führen wird.
Nur drei Länder haben seit 1961 Menschen in den Orbit gebracht:Russland, die USA und China, in dieser Reihenfolge. SpaceX wäre das erste Unternehmen.
SpaceX führte vor einem Jahr erfolgreich seinen ersten Testflug einer Dragon-Crew-Kapsel durch und schickte die Kapsel – ohne Crew – zur Raumstation. Die zurückgegebene Kapsel wurde während der Bodentests in Cape Canaveral versehentlich zerstört, was den Start des Astronauten weiter verzögerte.
Da die Besatzung der Raumstation jetzt auf drei reduziert ist, werden Mr. Hurley und Mr. Behnken Wochen, vielleicht Monate damit verbringen, bei der Wartung des Orbitallabors zu helfen. Die Dauer ihrer Mission wird laut NASA noch überprüft.
Die NASA ist derweil dabei, einen weiteren Sitzplatz auf einer russischen Rakete zu kaufen. Russische Sojus-Kapseln sind seit 2011 das einzige Transportmittel für die Besatzung zur und von der Raumstation.
SpaceX setzt seit 2012 Falcon-9-Raketen ein, um Fracht in den Original-Dragon-Kapseln des Unternehmens zur Raumstation zu bringen. Die NASA wandte sich für Lieferungen an private Unternehmen, nachdem das Shuttle-Programm beendet war.
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Boeing arbeitet auch daran, Astronauten im Rahmen des kommerziellen Crew-Programms der NASA zu starten, aber die Bemühungen des Unternehmens erlitten nach dem verpatzten Testflug im letzten Dezember einen schweren Rückschlag.
Die Starliner-Kapsel von Boeing startete ohne jemanden an Bord und erreichte die Raumstation nicht, nachdem sie in die falsche Umlaufbahn geraten war, und wurde aufgrund von Softwarefehlern zweimal fast zerstört. Boeing plant, den Testflug diesen Herbst erneut ohne Astronauten zu wiederholen.