Dieses Bild offenbart die Präsenz von etwas Unsichtbarem: der "dunklen Materie". Die sichtbaren Galaxien, Sterne und Planeten machen nur 15 Prozent der Universumsmasse aus. Die restlichen 85 Prozent bestehen aus dunkler Materie, die weder Licht emittiert noch absorbiert.
"Mit dieser Karte haben wir erstmals gesehen, wo dunkle Materie vorhanden ist", erklärt Dr. Richard Massey, Physiker an der Durham University. Zur Erstellung der Karte beobachteten Forscher eine halbe Million Galaxien mit dem Hubble-Weltraumteleskop und erdgebundenen Teleskopen.
"Licht, das durch das Universum zu uns reist, durchquert unterwegs dunkle Materie und hinterlässt charakteristische Spuren. Von der Erde aus sind ferne, schwache Galaxien durch die Atmosphäre unscharf. Deshalb war Hubble unverzichtbar", betont Massey.
Die dunkle Materie verursacht durch ihre Gravitation einen "Gravitationslinseneffekt", der das Licht biegt und Galaxien verzerrt erscheinen lässt. Aus diesen Verzerrungen lassen sich die Verteilungen der dunklen Materie ableiten. Solche Karten sind essenziell, um die Struktur des Universums zu verstehen, da dunkle Materie als "Gerüst" dient, an dem sich Galaxien bilden.
"Wie die ersten Entdecker im amerikanischen Westen von einem Berggipfel aus das Land überblickten, haben wir dasselbe an einer neuen kosmischen Grenze getan", vergleicht Massey.
Mehr über das Hubble-Weltraumteleskop erfahren:
- 10 der größten Entdeckungen von Hubble
- Wunderschöne Bilder des Hubble-Weltraumteleskops, die Sie wahrscheinlich noch nie gesehen haben
- 10 zukünftige Weltraummissionen, auf die Sie sich freuen können
- Wer hat Hubbles Gesetz wirklich entdeckt?