Dieses Bild zeigt die Anwesenheit von etwas, das wir nicht sehen können:„dunkle Materie“. Die Galaxien, Sterne und Planeten, die wir sehen können, machen nur 15 Prozent der Materie des Universums aus. Der Rest – die anderen 85 Prozent – ist dunkle Materie und sie emittiert oder absorbiert keine bekannte Lichtwellenlänge.
„Mit dieser Karte haben wir zum ersten Mal gesehen, wo dunkle Materie ist“, sagt der Physiker Dr. Richard Massey von der Durham University. Um es zu konstruieren, wurden eine halbe Million Galaxien vom Hubble-Weltraumteleskop und bodengestützten Teleskopen beobachtet.
„Wenn Licht durch das Universum reist, passiert es auf seinem Weg zu uns die gesamte dazwischenliegende dunkle Materie und hinterlässt einen verräterischen Abdruck seiner Reise. Sie können von der Erde aus so weit entfernte, schwache Galaxien nicht sehen, weil die Atmosphäre die Details verwischt. Aus diesem Grund brauchten wir Hubble“, erklärt Massey.
Die dunkle Materie beugt das Licht in einem „Gravitationslinseneffekt“, wodurch die Galaxien verzerrt erscheinen. Wenn man dies beobachtet, ist es möglich abzuleiten, wo dunkle Materie liegt. Eine solche Karte ist grundlegend für das Verständnis der Struktur des Universums, da dunkle Materie als „Gerüst“ fungiert, entlang dessen sich Galaxien ansammeln.
„Als die ersten Entdecker den amerikanischen Westen erreichten, saßen sie auf einem Bergrücken und versuchten, die Lage des Landes zu verstehen. Wir haben dasselbe an einer neuen Grenze gemacht“, sagt Massey.
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