Das Hubble-Weltraumteleskop wurde vor 30 Jahren, am 24. April 1990, ins All geschossen. Kevin Hartnett, Wissenschaftsbetriebsleiter von Hubble, stieß 1997 zum Team und ist für die Überwachung der wissenschaftlichen Aspekte des Betriebs des Weltraumteleskops verantwortlich.
Mit einem Bachelor-Abschluss in Physik und Astronomie begann seine Karriere in der Privatwirtschaft, bevor er bei der NASA anfing.
Wie geht es dem Hubble-Weltraumteleskop?
Es leistet auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten und funktioniert wunderbar. Es gibt nicht mehr so viele verfügbare Backups wie noch vor einigen Jahren. Zum Beispiel hat Hubble sechs Kreisel, um sich selbst zu orientieren, aber nur drei sind aktiv und wir brauchen drei, um unsere beste Wissenschaft zu betreiben.
Unsere Ingenieure erfinden clevere Wege, dem Altern entgegenzuwirken. Die Dinge verdunkeln sich, sie verblassen, eine Seite des Detektors ist empfindlicher als die andere. Aber sie haben die Beobachtungen wirklich an der Spitze dessen gehalten, was jeder am Boden oder im Weltraum tun kann, und das ist ziemlich bemerkenswert.
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Was unterscheidet Hubble von anderen?
Es ist ein One-Stop-Shop für sehr stabile, kontrastreiche Bildgebung und Spektroskopie von den Wellenlängen im nahen Infrarot bis hin zum Ultraviolett, mit einem 2,4 m hohen Spiegel über der Atmosphäre.
Wir haben auch sehr feine Spurführungssensoren. Laienhaft ausgedrückt ist es so, als würde man auf dem Washington Monument in Washington, DC stehen und 24 Stunden lang einen Laserpointer auf einem Zehncentstück auf der Spitze des Empire State Building in New York City halten, 330 Kilometer entfernt. Wenn wir uns also erst einmal erfasst haben, erfassen wir wirklich das Ziel.
Welche Art von Forschung betreibt Hubble?
Astronomie des Sonnensystems, Galaxien, großräumige Strukturen des Universums und alles dazwischen – Hubble hat wichtige Beiträge zu jedem astronomischen Gebiet geleistet.
Es gibt auch Legacy-Programme. Zum Beispiel gibt es gerade ein großes Projekt, um jeden Kugelsternhaufen der Milchstraße zu beobachten. Nicht, weil jemand eine Arbeit über alle 150 Cluster schreiben möchte, aber die Daten sind da, falls es jemals jemand tut.
Werden die alten Daten noch verwendet?
Oh je, ja. Es gibt eine Menge interessanter Wissenschaft, die Sie mit einer 25-jährigen Basis machen können. Wenn Sie gute Beobachtungen von vor 25 Jahren haben, können Sie diese mit ähnlichen Beobachtungen von heute vergleichen.
In M87 können Sie sehen, wie sich Jets tatsächlich aus dem großen Quasar herausbewegen. Sie können Geschwindigkeiten berechnen. Wissenschaftler können aus solchen Daten viel herausholen.
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Wie lange bleibt Hubble noch?
Hubble hat kein Antriebssystem und fällt langsam auf die Erde. Ein Bericht vom September 2018 sagt den Wiedereintritt von Hubble frühestens 2027 voraus, und das mittlere Datum liegt bei etwa 2038.
Wir sind sehr auf die Leistung des Teleskops eingestellt und versuchen, alle seine Systeme zu verwöhnen, um es so lange wie möglich am Laufen zu halten.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 348 des BBC Science Focus Magazine