Am 16. Juli 1994 wurden Teleskopaugen auf Jupiter gerichtet, als das erste von 21 Fragmenten des zerbrochenen Kometen Shoemaker-Levy 9 auf den Planeten stürzte. Flecken prägten die Atmosphäre einen Monat lang, bevor sie verschwanden.
Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops lieferten eine Fülle von Informationen über Jupiters Atmosphäre.
„Offensichtliche Wellen gingen von den größten Einschlägen aus, wie Wellen in einem Teich. Daraus könnten wir Rückschlüsse auf die tiefe Atmosphäre und das Wasser unter den Wolken ziehen“, erklärt Dr. Amy Simon, leitende Wissenschaftlerin für planetare Atmosphärenforschung bei NASA Goddard.
Obwohl auch bodengestützte Observatorien beteiligt waren, war Hubble das einzige, das unabhängig von Tageszeit oder Wetterbedingungen über einen ganzen Wellenlängenbereich blicken konnte. Ultraviolett war besonders wichtig für die Abbildung von Staub und Aerosolen, die durch die Einschläge aufgewirbelt wurden.
„Hubble beobachtete monatelang und sogar Jahre später übrig gebliebene Trümmer und Moleküle hoch in der Atmosphäre“, sagt Dr. Simon.
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