Am 16. Juli 1994 richteten Astronomen weltweit ihre Teleskope auf Jupiter: Das erste von 21 Fragmenten des zerbrochenen Kometen Shoemaker-Levy 9 schlug ein. Dunkle Flecken prägten die Atmosphäre des Gasriesen einen Monat lang, ehe sie verblassten.
Das Hubble-Weltraumteleskop lieferte unschätzbare Daten über Jupiters Atmosphäre und revolutionierte unser Verständnis.
"Offensichtliche Wellen gingen von den größten Einschlägen aus, ähnlich wie Wellen in einem Teich. Daraus zogen wir Rückschlüsse auf die tiefe Atmosphäre und das Wasser unter den Wolken", erklärt Dr. Amy Simon, leitende Wissenschaftlerin für planetare Atmosphärenforschung am NASA Goddard Space Flight Center.
Obwohl bodengestützte Observatorien mitwirkten, war Hubble einzigartig: Es beobachtete rund um die Uhr, unabhängig von Wetter oder Tageszeit, über den gesamten Wellenlängenbereich. Besonders im Ultraviolettlicht bildete es Staub und Aerosole ab, die durch die Einschläge aufgewirbelt wurden.
"Hubble verfolgte die Ereignisse monatelang und sogar Jahre später übrig gebliebene Trümmer und Moleküle hoch in der Atmosphäre", ergänzt Dr. Simon.
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