Die NASA-Astronauten Doug Hurley und Bob Behnken haben die Internationale Raumstation (ISS) betreten, mehr als zwei Stunden nach dem Andocken an das umlaufende Labor.
Die Männer mussten warten, bis die Druck- und Lecktests abgeschlossen waren, bevor sie die Crew Dragon-Kapsel verließen.
Sie wurden von ihrem amerikanischen Landsmann Chris Cassidy sowie zwei weiteren Bewohnern der Raumstation, den russischen Kosmonauten Anatoli Ivanishin und Ivan Vagner, begrüßt, als sie sich auf den Weg aus ihrem Raumschiff machten.
Beide sind jetzt offiziell Mitglieder der Expedition 63-Crew.
Im Gespräch mit den Astronauten von der Missionskontrolle in Houston, Texas, sagte NASA-Administrator Jim Bridenstine:„Die ganze Welt hat diese Mission gesehen und wir sind so, so stolz auf alles, was Sie für unser Land getan haben und tatsächlich die Welt inspirieren .“
Herr Hurley und Herr Behnken begannen ihre 19-stündige Reise in der Dragon-Kapsel von SpaceX am Samstagabend auf der Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral in Florida.
Obwohl die Raumstation weniger als 300 Meilen über dem Planeten umkreist, dauerte es fast einen Tag, bis sich der Drache mit dem sich bewegenden Labor traf.
Das Raumschiff musste eine Reihe von Manövern durchführen, um seine Umlaufbahn anzuheben, um nahe genug zu kommen, um an der Raumstation anzudocken.
Der Dragon dockte um 15:16 Uhr britischer Zeit, 16 Minuten früher als geplant, autonom an einem Hafen im Bugbereich des Harmony-Moduls der Station an.
Laut NASA erfolgte diese Verbindung 262 Meilen oberhalb der Grenze zwischen China und der Mongolei.
Kurz nachdem er die Raumstation betreten hatte, sagte Mr. Hurley:„Es ist großartig, die Vereinigten Staaten wieder in das Geschäft mit bemannten Starts zu bringen, und wir sind wirklich froh, an Bord dieses großartigen Komplexes zu sein.“
Auf die Frage, ob die Besatzung genug Schlaf bekommen habe, sagte Herr Behnken:„Wir hatten wahrscheinlich gut sieben Stunden Gelegenheit zum Schlafen, und ich hatte Erfolg beim Schlafen und Doug auch.“
„Die erste Nacht ist immer eine kleine Herausforderung, aber der Dragon war ein elegantes Fahrzeug und wir hatten einen guten Luftstrom. Wir hatten also einen ausgezeichneten Abend.“
Die Mission mit dem Namen Demo-2 ist das erste Mal seit neun Jahren, dass die NASA Astronauten von US-amerikanischem Boden ins All schickt.
SpaceX schrieb auch Geschichte, indem es das erste private Unternehmen wurde, das Menschen in den Orbit schickte.
Am Samstag nach dem Start der Mission sagte SpaceX-Gründer Elon Musk:„Ich denke, das ist etwas, das die Menschen wirklich ins Herz schließen sollte – jeden, der einen Entdeckergeist hat.“
Er fügte hinzu:„Ich bin wirklich ziemlich überwältigt von Emotionen – es ist wirklich schwer zu sprechen.“
„18 Jahre lang haben wir auf dieses Ziel hingearbeitet. Es ist wirklich schwer zu glauben, dass es passiert ist.
„Dies ist ein Handwerk, das von Menschen für Menschen geschaffen wurde. Ich denke, die Menschheit sollte stolz darauf sein, dass es an diesem Tag geschieht.“
Aber trotz des erfolgreichen Starts von Astronauten in die erdnahe Umlaufbahn sagte Herr Musk, er sei noch nicht scharf darauf, „den Sieg zu erklären“, und betonte, dass „die Rückkehr gefährlicher sein kann als der Aufstieg“.
Er fügte hinzu:„Wir müssen sie sicher nach Hause bringen und sicherstellen, dass wir alles tun, um das Risiko eines Wiedereintritts zu minimieren.“
Ziel der Mission ist es, die Fähigkeit von SpaceX zu demonstrieren, Astronauten sicher zur Raumstation und zurück zu befördern.
Es ist der letzte große Schritt, den der Astronautenträger von SpaceX, die Crew Dragon, benötigt, um vom kommerziellen Crew-Programm der NASA für langfristige bemannte Missionen ins All zertifiziert zu werden.
Mr. Hurley und Mr. Behnken haben ihre Dragon-Kapsel Endeavour in Anspielung auf das Space Shuttle Endeavour getauft, einen ausgemusterten Orbiter aus dem Space-Shuttle-Programm der NASA.
Herr Behnken sagte, dass sie hoffen, während ihrer Zeit auf der Raumstation das Raumschiff auf Herz und Nieren prüfen zu können und anderen Besatzungsmitgliedern bei verschiedenen anderen Aufgaben zu helfen.
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Er fügte hinzu:„Endeavour wird in den nächsten ein oder zwei Wochen hier viele Überprüfungen erhalten, und hoffentlich können wir sie für einsatzbereit erklären.
„Doug und ich werden in der Lage sein, Chris und seinen Crewkollegen Ivan und Anatoli einige Lasten abzunehmen, sodass wir die Raumstation auf höchstem Niveau betreiben können.
„Deshalb freuen wir uns darauf, auf jede erdenkliche Weise einen Beitrag zu leisten und, wie ich bereits sagte, zu versuchen, (die) Raumstation so produktiv wie möglich zu halten.“
Die Mission wird voraussichtlich zwischen einem und vier Monaten dauern.