Die NASA und SpaceX sind auf dem besten Weg, am Mittwoch Geschichte zu schreiben, wenn sie zum ersten Mal seit 2011 zwei Astronauten von US-amerikanischem Boden ins All schicken.
Robert Behnken und Douglas Hurley werden am 27. Mai gegen 21:30 Uhr BST in einem Raumschiff, das von der Firma des milliardenschweren Unternehmers Elon Musk gebaut wurde, zur Internationalen Raumstation (ISS) reisen.
Es wird auch das erste Mal sein, dass ein privates Unternehmen versucht, Astronauten ins All zu schicken.
Hier ist alles, was du über diese Mission wissen musst.
Was ist der Zweck der Demo-2-Mission?
Die als Demo-2 bekannte Mission wird es den USA ermöglichen, erneut Menschen in den Weltraum zu schicken.
Laut NASA ist dies eine Demonstrationsmission, um die Fähigkeit von SpaceX zu demonstrieren, Astronauten sicher zur Raumstation und zurück zu befördern.
- Warum Sie BBC Science Focus abonnieren sollten
Es ist der letzte große Schritt, den der Astronautenträger von SpaceX, die Crew Dragon, benötigt, um vom kommerziellen Besatzungsprogramm der NASA für langfristigere bemannte Missionen ins All zertifiziert zu werden.
Wer sind die Astronauten Robert Behnken und Douglas Hurley?
Robert Behnken, 48, und Doug Hurley, 53, sind erfahrene NASA-Astronauten, die an den Tests der Crew Dragon-Kapsel beteiligt waren.
Hurley, der Kampfpilot im US Marine Corps war, nahm 2011 am letzten Flug des Space Shuttles Atlantis teil, bevor es eingestellt wurde.
Behnken war Flugtestingenieur bei der US Air Force, bevor er zur NASA kam, und hat etwas mehr als 29 Tage im Weltraum verbracht, davon 37 Stunden Weltraumspaziergang.
Er wird als Joint Operations Commander der Mission fungieren und die Verantwortung für das Rendezvous sowie das An- und Abdocken der Dragon-Kapsel übernehmen, während Hurley in seiner Rolle als Kommandant des Crew Dragon-Raumfahrzeugs für den Start, die Landung und die Bergung des Fahrzeugs verantwortlich sein wird.
Die beiden Männer werden Raumanzüge tragen, die von SpaceX mit Hilfe des Hollywood-Kostümdesigners Jose Fernandez entworfen wurden.
Wie kommen die Astronauten zur Internationalen Raumstation?
Die Falcon 9-Rakete wird von der Startrampe 39A im Kennedy Space Center in Florida abheben und das Crew Dragon-Raumschiff mit darin festgeschnallten Behnken und Hurley tragen.
Kurz nach dem Start trennt sich die Rakete in eine sogenannte erste Stufe und eine zweite Stufe.
Die erste Stufe wird zu einem Landungsschiff von SpaceX zurückkehren, das im Atlantik vor der Küste Floridas stationiert sein wird, während der zweite Teil der Rakete die Reise mit der Crew Dragon fortsetzt.
Sobald sich der Crew Dragon im Orbit befindet, wird er sich von der zweiten Stufe trennen und mit etwa 27.000 km/h fliegen, bevor er 24 Stunden später in der Lage ist, sich mit der Raumstation zu treffen und an ihr anzudocken.
Was werden sie tun, wenn sie in der Raumstation sind?
Behnken und Hurley werden das Umgebungskontrollsystem der Crew Dragon, die Anzeigen und Bedienelemente sowie die Manövrierdüsen testen.
Laut NASA werden sie auch das autonome Andocksystem während des Anflugs auf die Raumstation überwachen.
Lesen Sie mehr über Astronauten an Bord der ISS:
- Wie man Nahrung im Weltraum anbaut:Die antarktische Basis bereitet sich auf bemannte Weltraumkolonien vor
- Fünf Dinge, die die ISS für uns getan hat
- Nach der Internationalen Raumstation - was kommt als nächstes?
Das Duo wird Mitglieder der Expedition 63-Crew und führt weitere Tests auf der Crew Dragon zusammen mit anderen Aufgaben im Zusammenhang mit der Raumstation durch.
Aber die Hauptaufgabe des Paares besteht darin, den von der NASA geforderten Validierungsprozess abzuschließen, um sicherzustellen, dass das Raumschiff, das für den Transport von Astronauten ausgelegt ist, sicher operieren kann.
Wie und wann werden sie zurückkehren?
Die Demo-2-Mission wird voraussichtlich zwischen einem und vier Monaten dauern. Aber die NASA sagte, die Dauer dieser Mission würde davon abhängen, wann die nächste kommerzielle Besatzung zur Raumstation reisen kann.
Das Raumschiff wird mindestens 210 Tage im Orbit bleiben können.
Wenn es Zeit für die Rückkehr ist, wird der Crew Dragon mit Behnken und Hurley an Bord autonom abdocken und die Raumstation verlassen.
Kurz nachdem die Triebwerke für den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre gestartet wurden, wird das Raumschiff vier Fallschirme einsetzen, um seinen Abstieg zu verlangsamen und direkt vor der Küste Floridas im Atlantischen Ozean zu landen.
Das Bergungsschiff von SpaceX namens Go Navigator wird in der Nähe warten, um das Duo zu bergen und sie nach Cape Canaveral zu bringen.
Warum hat die NASA aufgehört, Astronauten ins All zu schicken?
Im Jahr 2010 begannen die USA, ihr Space-Shuttle-Programm, das drei Jahrzehnte lang Astronauten in die Umlaufbahn befördert hatte, einzustellen, um sich auf den Bau von Technologien für Mond- und Marsmissionen zu konzentrieren.
Die NASA bat private Unternehmen wie SpaceX und Boeing, die Technologien zu entwickeln, die es Passagieren ermöglichen würden, in den Weltraum zu reisen, während sie sich dafür entschieden, Russland dafür zu bezahlen, amerikanische Astronauten als vorläufige Vereinbarung zur Raumstation zu schicken.
Was kommt als nächstes?
Wenn Demo-2 erfolgreich ist, darf SpaceX im Rahmen seines Vertrags über 2,6 Milliarden US-Dollar (2,1 Milliarden Pfund) mit der NASA weitere bemannte Missionen zu den Raumstationen durchführen.
Boeing hat auch einen ähnlichen Vertrag mit der Raumfahrtbehörde im Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar (3,4 Milliarden Pfund), um Astronauten in seiner CST-100 Starliner-Crew-Kapsel zur Raumstation zu schicken, obwohl sein Fahrzeug voraussichtlich nicht vor dem nächsten Jahr fertig sein wird .
Mark McCaughrean:Wie startet man eine erfolgreiche Weltraummission?
Teilen Sie uns mit einer Rezension oder einem Kommentar mit, was Sie von der Folge halten, wo immer Sie Ihre Podcasts hören.
- Abonnieren zum Science Focus Podcast auf diesen Diensten: Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast
Hören Sie sich weitere Folgen des Science Focus Podcast an :
- Libby Jackson:Was ist beim Bluedot-Festival 2019 passiert?
- Mike Garrett:Ist da draußen jemand?
- Natalie Starkey:Was uns Asteroiden über unser Sonnensystem verraten können
- Kevin Fong:Warum ist die Mondlandung nach 50 Jahren immer noch relevant?
- Colin Stuart:Die mysteriösesten Objekte im Universum
- Bergur Finnbogason:Project Discovery und seine Suche nach Exoplaneten