Die Kooperation zwischen NASA und SpaceX beim Start US-amerikanischer Astronauten ins All markiert einen entscheidenden Meilenstein für die globale Raumfahrt, betont eine führende Expertin der UK Space Agency.
Robert Behnken und Douglas Hurley stehen kurz davor, Geschichte zu schreiben: Am Mittwoch starten sie mit einer Rakete von Elon Musks SpaceX zur Internationalen Raumstation (ISS).
Bei Erfolg wird SpaceX das erste private Unternehmen, das Astronauten ins All befördert. Es ist zudem der erste bemannte Start von US-amerikanischem Boden seit neun Jahren.
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Libby Jackson, Leiterin des Human Exploration Programms bei der UK Space Agency, lobt die Leistung von SpaceX und NASA als "großes Sprungbrett für die USA und einen wichtigen Meilenstein für den globalen Weltraumsektor".
Sie erklärte gegenüber der Nachrichtenagentur PA: "Wir waren auf nur einen Weg angewiesen, um zu und von diesem erstaunlichen wissenschaftlichen Labor oben zu gelangen."
"Die Wiederherstellung dessen, was wir unterschiedliche Redundanz nennen – eine andere Art, zur und von der Raumstation zu gelangen – wäre für die Zukunft der Raumstation von großer Bedeutung."
Sie fügte hinzu, dass die Mission eine neue Ära einleitet, in der Weltraumagenturen offener für Kommerzialisierung und Weltraumtourismus werden: "Das ist in der Tat der Ort, an dem ich einige dieser Überschriften sehe."
Seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms 2011 dependierte die NASA für den Transport ihrer Astronauten zur ISS von der russischen Roscosmos.
2014 vergab NASA Aufträge an SpaceX und Boeing im Rahmen des Commercial Crew Programms für bemannte Flüge zur Station.
Diese Demo-2-Mission ist eine Demonstration; bei Erfolg qualifiziert sich SpaceX für weitere bemannte Einsätze, so die NASA.
Die Falcon-9-Rakete hebt von Startplatz 39A im Kennedy Space Center in Florida ab und trägt die Crew Dragon mit Behnken (49) und Hurley (53).
Behnken agiert als Joint Operations Commander für Rendezvous, An- und Abdocken der Dragon. Hurley kommandiert das Crew Dragon für Start, Landung und Bergung.
Jackson beschrieb gegenüber PA: "Es wird eine 10-minütige Fahrt ins All. Nach etwa zwei Minuten trennt sich die Rakete in erste und zweite Stufe."
Die erste Stufe kehrt zu einem SpaceX-Landeschiff im Atlantik vor Florida zurück, die zweite Stufe setzt die Reise mit der Crew Dragon fort.
Im Orbit trennt sich die Kapsel mit ca. 27.000 km/h, dockt nach 24 Stunden an der ISS an.
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Jackson: "Die Crew dockt an der Vorderseite der Station an, erwartet am Donnerstagnachmittag. Etwa 1,5 Stunden später öffnet sich die Luke, und die Besatzung trifft ein."
Die Astronauten stoßen zu Chris Cassidy (NASA), Anatoli Ivanishin und Ivan Vagner (Russland) als Expedition 63 bei. Die Mission dauert 1–4 Monate mit weiteren Crew-Dragon-Tests.