Wissenschaftler haben herausgefunden, dass riesige Marslandformen, die wie uralte Lavaströme aussehen, tatsächlich durch Schlamm entstanden sind.
Es gibt Zehntausende dieser Landformen auf der Oberfläche des Roten Planeten, die eine Länge von Hunderten von Kilometern erreichen. Sie treten dort auf, wo uralte Flüssigkeiten bergab geflossen sind und riesige Kanäle ausgewaschen haben.
Sie sehen ähnlich aus wie Lavaströme auf Hawaii, aber ihre wahre Natur ist Wissenschaftlern entgangen – bis jetzt.
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Ein Team europäischer Forscher nutzte die „Mars Chamber“ an der Open University, UK, um die Bewegung von Schlamm auf dem Mars und der Erde zu simulieren. In dieser Vakuumkammer ist es möglich, den niedrigen atmosphärischen Druck und die kalten Temperaturen von -20 °C auf der Marsoberfläche nachzubilden.
Unter erdähnlichen Bedingungen floss der Schlamm frei, aber unter Marsbedingungen bildete der Schlamm ungewöhnliche Formen, ähnlich denen, die auf Raumfahrzeugbildern des Roten Planeten zu sehen sind.
Dies geschah, weil der marsähnliche Schlamm schnell eine gefrorene Kruste bekam. Flüssiger Schlamm trat durch Risse in der Kruste aus und gefror dann wieder, um neue Formen zu bilden.
Es wird angenommen, dass der Schlamm auf dem Mars von katastrophalen Überschwemmungen stammt, vergleichbar mit den größten Überschwemmungen, die jemals auf der Erde aufgetreten sind. Als das Hochwasser unter die Oberfläche sickerte, nahm es Sedimente mit, die als Schlamm wieder an die Oberfläche dringen konnten.
Dieser als „Sedimentvulkanismus“ bezeichnete Prozess könnte auch auf dem Zwergplaneten Ceres auftreten, der unter seiner Eiskruste einen Ozean aus schlammigem Wasser beherbergen könnte.
„Wir vermuten, dass Schlammvulkanismus die Bildung einiger Lava-ähnlicher Strömungsmorphologien auf dem Mars erklären kann“, sagte Dr. Petr Brož, Hauptautor der Studie an der Tschechischen Akademie der Wissenschaften.
„Dass ähnliche Prozesse für Schlammausbrüche auf eisigen Körpern im äußeren Sonnensystem gelten können, wie auf Ceres.“