Die NASA hat drei US-Unternehmen ausgewählt, um im Rahmen ihres Artemis-Programms Mondlander zu entwerfen und zu entwickeln, die Astronauten zurück zum Mond bringen könnten. Diese Unternehmen teilen sich jetzt Verträge im Wert von insgesamt 967 Millionen US-Dollar, die die Arbeit von 10 Monaten finanzieren, um ihre Lander-Konzepte in Zusammenarbeit mit der NASA zu verfeinern.
Im Februar 2021 wird die NASA auswählen, welches Unternehmen oder welche Unternehmen mit den ersten Demonstrationsmissionen fortfahren.
Der Löwenanteil des Auftrags (579 Millionen US-Dollar) geht an Blue Origin, das Amazon-CEO Jeff Bezos gehört. SpaceX von Elon Musk wurde mit 135 Millionen US-Dollar ausgezeichnet, und Dynetics aus Huntsville, Alabama, erhält 253 Millionen US-Dollar.
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„Wir sind auf dem Weg“, sagte Douglas Loverro, stellvertretender NASA-Administrator für Human Explorations and Operations Mission Directorate in Washington, zum Zeitpunkt der Ankündigung. „Mit diesen Auszeichnungen beginnen wir eine spannende Partnerschaft mit den Besten der Branche, um die Ziele der Nation zu erreichen.“
Die Designs unterscheiden sich alle voneinander. Blue Origin entwickelt ein Raumschiff, das den alten Apollo-Designs ähnelt. Es verwendet ein Abstiegsmodul, das mit einem Aufstiegsmodul mit angeschlossenem Mannschaftsraum verbunden ist.
Das Abstiegsmodul trägt die Triebwerke, die für eine sichere Landung auf dem Mond erforderlich sind, und wird bei der Rückkehr nach Hause zurückgelassen. Das Aufstiegsmodul wird dann die Mannschaftskabine zurück in den Weltraum treiben.
Dynetics entwickelt einen einzigen Abstiegs- und Aufstiegslander, der die Motoren auf beiden Seiten des Mannschaftsraums platziert. Es handelt sich um ein allgemeines Design, das mit einer Reihe von kommerziellen Raketen gestartet werden könnte, und gemäß der von der NASA veröffentlichten Dokumentation wurde beurteilt, dass es die besten technischen und Management-Bewertungen der drei ausgewählten Vorschläge hatte.
SpaceX hat eine Finanzierung für sein vollständig wiederverwendbares Start- und Landesystem namens Starship erhalten. Es umfasst das Raumschiff Starship, das den Mondraketen ähnelt, die sich Filmemacher in den 1950er Jahren vorgestellt haben, und ihre vorgeschlagene Super Heavy-Rakete. Starship wäre ein vollständig wiederverwendbares Raketenschiff, von dem Musk hofft, dass es schließlich Menschen zum Mars bringen wird.
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Das Mondlandeprogramm der NASA heißt Artemis. Der Name leitet sich aus der griechischen Mythologie ab, in der Artemis die Zwillingsschwester von Apollo und die Göttin des Mondes war. Das Programm soll bis 2024 die erste Frau und den nächsten Mann auf der Mondoberfläche landen.
Dieses ehrgeizige Ziel wurde im vergangenen Jahr vom amerikanischen Vizepräsidenten Mike Pence angekündigt. Es war eine Überraschung, da die NASA auf eine internationale Mission zum Mond im Jahr 2028 hingearbeitet hatte.
Das Vorziehen des erwarteten Landetermins um vier Jahre bedeutet, dass der Zeitplan eine Strafe darstellt, vielleicht sogar unerreichbar ist.
Das Artemis-Programm
Für das Apollo-Programm in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren benötigte die Firma Grumman Aircraft sieben Jahre, um die Mondlandefähre zu entwerfen und zu bauen. Es hat auch mehr als 21 Milliarden Dollar an Regierungsgeldern gekostet. Diesmal hat die NASA weder so viel Zeit noch Geld.
„Ich persönlich glaube, dass man Dinge nur erledigen kann, wenn man sich ein Ziel setzt“, sagt David Baker, ein ehemaliger NASA-Ingenieur, der an den Apollo-Mondlandungen mitgearbeitet hat und jetzt Herausgeber von Spaceflight ist , der Zeitschrift der British Interplanetary Society, „aber bis 2028 zum Mond zu gelangen, war an sich schon eine große Aufgabe. Sie können mich einen Zyniker nennen, aber ich denke, ich bin in dieser Hinsicht ein Realist.“
Um den Zeitmangel auszugleichen, sagte die NASA bei der Ankündigung vom 30. April, dass sich die Raumfahrzeugtechnologie seit den 60er Jahren weiterentwickelt hat und jetzt nicht alles erfunden werden muss. Einige Teile des Landers könnten einfach „von der Stange“ gekauft und integriert werden. Daher sollte es auch billiger sein.
Um die Kosten für die NASA weiter zu senken, hat sich die amerikanische Weltraumbehörde mit privaten Unternehmen zusammengetan, die einen Teil der Kosten im Gegenzug für das Versprechen lukrativer zukünftiger Verträge übernehmen werden.
Obwohl die NASA den genauen Ablauf der Artemis-Missionen nicht bekannt gegeben hat und sagt, dass die Ausarbeitung dieser Aufgabe Teil der Entwicklungsarbeit der nächsten 10 Monate sein wird, haben sie gesagt, dass die Missionen wahrscheinlich keine Raumstation verwenden werden, die für die Mondumlaufbahn entwickelt wird das Lunar Orbital Platform Gateway.
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Als die Landung im Jahr 2028 geplant war, sollten Astronauten in der neu entwickelten Orion-Kapsel der NASA von der Erde starten und am Gateway andocken. Von dort würden sie zu einer Mondlandefähre umsteigen, die wie ein Taxi aus der Mondumlaufbahn zur Oberfläche und wieder zurück funktionieren würde.
Astronauten auf dem Gateway konnten auch Rover fernsteuern und andere Mondexperimente durchführen, die ihre persönliche Anwesenheit auf der Oberfläche nicht erforderten.
Die NASA hat eine Reihe von Vereinbarungen mit internationalen Partnern wie der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), Russland, Japan und Kanada getroffen, um verschiedene Module für das Gateway zu liefern. Beispielsweise arbeitet die ESA in Zusammenarbeit mit den Japanern am ESPRIT-Dienstmodul (European System Providing Refueling, Infrastructure and Telecommunications) und am International Habitation Module (iHAB).
Als das neue Datum 2024 bekannt gegeben wurde, vergab die NASA schnell Aufträge für das Power and Propulsion Element (PPE) und das Minimal Habitation Module (MHM) des Gateways an US-Unternehmen. Jetzt ist es jedoch wahrscheinlich, dass die Mission 2024 die Station vollständig umgehen wird, obwohl die NASA sagt, dass sie weiterhin am Bau des Gateways festhält, um zukünftige Missionen zu unterstützen.
Der erste Start im Rahmen der Bemühungen um eine Landung im Jahr 2024 wird voraussichtlich im November nächsten Jahres erfolgen. Artemis I wird der Jungfernflug von Amerikas großer neuer Rakete, dem Space Launch System, sein. Es wird eine leere Orion-Crew-Kapsel auf einer 25-tägigen Mission in der Mondumlaufbahn transportieren, um die Kapsel und die Rakete zu testen.
Artemis II wird 2022 folgen und eine vierköpfige Besatzung um den Mond befördern. Dies wird das erste Mal seit 1972 sein, dass Menschen in die Nähe des Mondes kommen. Die dritte Mission, Artemis III, wird Menschen auf die Oberfläche bringen.
Aber der US-Kongress muss die Pläne und das Budget der NASA noch genehmigen. Und es braut sich ein politischer Kampf zusammen, weil hochrangige Mitglieder des Wissenschaftsausschusses des Repräsentantenhauses versuchten, die NASA anzuweisen, „das volle Eigentum“ an der notwendigen Mondlandefähre oder dem menschlichen Landesystem, wie die NASA es lieber nennt, zu haben. Dies ist eindeutig nicht der Weg, den die NASA eingeschlagen hat.
In einer am Tag nach der Ankündigung veröffentlichten Erklärung erklärte der Vorsitzende des House Science Committee, Rep. Eddie Bernice Johnson (D-Texas):„Ich bin beunruhigt, dass die NASA beschlossen hat, die Absicht des Kongresses zu ignorieren und stattdessen Human Landing voranzutreiben System vergibt, um zu versuchen, eine willkürliche Frist für die Mondlandung im Jahr 2024 einzuhalten.“
Es gibt eindeutig ebenso viele politische wie auch technische Hürden zu überwinden, wenn die NASA 2024 eine Chance haben soll, zum Mond zu gelangen.