Europäische Astronomen haben das bisher erdnächste Schwarze Loch gefunden – so nah, dass zwei Sterne, die es umkreisen, mit bloßem Auge gesehen werden können.
Natürlich ist nah auf der galaktischen Skala relativ. Dieses Schwarze Loch ist etwa 1.000 Lichtjahre entfernt und jedes Lichtjahr ist 9,46 Billionen Kilometer lang.
Aber in Bezug auf den Kosmos und sogar die Galaxie ist es in der Nähe, sagte der Astronom der Europäischen Südsternwarte Thomas Rivinius, der die in der Zeitschrift Astronomy &Astrophysics veröffentlichte Studie leitete .
Das bisher nächstgelegene Schwarze Loch sei wahrscheinlich etwa dreimal weiter entfernt, etwa 3.200 Lichtjahre, sagte er.
Die Entdeckung eines näheren Schwarzen Lochs im Sternbild Telescopium auf der Südhalbkugel deutet darauf hin, dass es dort draußen noch mehr gibt. Astronomen gehen davon aus, dass es in der Milchstraße zwischen 100 Millionen und 1 Milliarde dieser kleinen, aber dichten Objekte gibt.
Aber Wissenschaftler können sie normalerweise nur erkennen, wenn sie Teile eines Partnersterns absorbieren oder ein anderes Objekt in sie hineinfällt.
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Astronomen glauben, dass die meisten Schwarzen Löcher, einschließlich dieses neu entdeckten, nichts nahe genug zum Schlucken haben. So bleiben sie unentdeckt.
Astronomen fanden dieses Loch wegen der ungewöhnlichen Umlaufbahn eines Sterns. Das neue Schwarze Loch ist Teil dessen, was früher ein Drei-Sterne-Tanz in einem System namens HR6819 war. Die beiden verbleibenden superheißen Sterne sind nicht nahe genug, um angesaugt zu werden, aber die Umlaufbahn des inneren Sterns ist verzerrt.
Mit einem Teleskop in Chile bestätigten sie, dass etwas, das etwa die vier- oder fünffache Masse unserer Sonne hat, am inneren Stern zieht. Es konnte nur ein Schwarzes Loch sein, folgerten sie.
"Es wird zusätzliche Suchen unter hellen, relativ nahen Sternen anregen", sagte der Astronom Todd Thompson von der Ohio State University.
Wie die meisten dieser Art von Schwarzen Löchern ist dieses winzig, vielleicht 40 km im Durchmesser.
„Washington, DC, würde ganz einfach in das Schwarze Loch passen, und wenn es einmal hineingegangen wäre, würde es nie wieder zurückkommen“, sagte der Astronom Dietrich Baade, einer der Mitautoren der Studie.
Dies sind junge heiße Sterne im Vergleich zu unserer 4,6 Milliarden Jahre alten Sonne.
Sie sind vielleicht 140 Millionen Jahre alt, aber mit 15.000 °C sind sie dreimal heißer als die Sonne, sagte Dr. Rivinius.
Vor etwa 15 Millionen Jahren wurde einer dieser Sterne zu groß und zu heiß und ging zu einer Supernova über, die sich in einem gewalttätigen Prozess in ein Schwarzes Loch verwandelte, sagte er.
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass es viel nähere Schwarze Löcher gibt als dieses hier“, sagte Avi Loeb, Direktor der Harvard Black Hole Initiative.
„Wenn Sie eine Ameise finden, während Sie einen winzigen Teil Ihrer Küche scannen, wissen Sie, dass es da draußen noch viel mehr geben muss.“