Astronomen haben einen „Monsterstern“ beobachtet, der in einer nahen Galaxie auf mysteriöse Weise in der Dunkelheit verschwand.
Dieser Stern liegt mehr als 70 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Wassermann und ist Teil der Kinman-Zwerggalaxie. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum der Stern nicht mehr zu sehen ist, glauben aber, dass es zwei mögliche Erklärungen geben könnte.
Der erste ist, dass der Stern möglicherweise weniger hell geworden ist und teilweise von Staub verdeckt wird, und der zweite, faszinierendere Vorschlag ist, dass der Stern in ein schwarzes Loch kollabierte, ohne als helle Supernova zu explodieren.
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Andrew Allan, ein Doktorand am Trinity College Dublin, Irland, der die Forschung leitete, sagte, wenn der Stern tatsächlich zusammenbrach und auf mysteriöse Weise verschwand, „wäre dies die erste direkte Entdeckung eines solchen Monstersterns, der sein Leben auf diese Weise beendet“. /P>
Er fügte hinzu:„Es wäre höchst ungewöhnlich, dass ein so massereicher Stern verschwindet, ohne eine helle Supernova-Explosion auszulösen.“
Die Forscher nutzten das Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte, das sich in der chilenischen Atacama-Wüste befindet, um den Stern zu beobachten.
Mit einer Entfernung von 75 Millionen Lichtjahren ist er für Astronomen zu weit entfernt, um ihn zu sehen, aber die Forscher konnten die Anwesenheit des Sterns bestätigen, indem sie die Daten untersuchten, die seine einzigartige chemische Signatur enthüllten. Sie sagten, dass Wissenschaftler zwischen 2001 und 2011 Beweise für einen „leuchtenden blauen variablen“ Stern gefunden haben, der 2,5 Millionen Mal heller ist als die Sonne.
Leuchtende blaue Veränderliche sind instabile Sterne, die im Laufe ihres Lebens zu gewaltigen Ausbrüchen neigen. Im Jahr 2019 konnten die Astronomen jedoch die verräterischen Signaturen des Sterns nicht mehr finden.
Allan sagte:„Wir waren überrascht, als wir herausfanden, dass der Stern verschwunden war!“
Prof. Jose Groh, ebenfalls vom Trinity College Dublin und einer der Studienautoren, sagte:„Wir haben möglicherweise einen der massereichsten Sterne des lokalen Universums entdeckt, der sanft in die Nacht übergeht.“
Die Forscher sagten, dass weitere Studien erforderlich sind, um zu verstehen, was mit dem Stern passiert ist. Sie sagten, wenn der Stern in ein Schwarzes Loch kollabieren würde, ohne eine Supernova-Explosion auszulösen, wäre dies „ein seltenes Ereignis“, da „unser derzeitiges Verständnis darüber, wie massereiche Sterne sterben, darauf hindeutet, dass die meisten von ihnen ihr Leben in einer Supernova beenden“. /P>
Die Ergebnisse werden in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht .