Wissenschaftler haben die nächsten Bilder enthüllt, die jemals von der Sonne gemacht wurden, die Mini-Sonneneruptionen, sogenannte „Lagerfeuer“, zeigen, die über ihre Oberfläche verstreut sind.
Die Bilder wurden letzten Monat vom Solar Orbiter, einer in Großbritannien entworfenen und gebauten Sonde der Europäischen Weltraumorganisation, aufgenommen, als sie sich der Sonnenoberfläche auf 47 Millionen Meilen näherte.
Der enge Pass, bekannt als Perihel, brachte das Raumschiff zwischen die Umlaufbahnen von Venus und Merkur.
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Sonneneruptionen sind kurze Ausbrüche hochenergetischer Strahlung von der Sonnenoberfläche, die auf der Erde Funk- und Magnetstörungen verursachen können.
Dr. Caroline Harper, Leiterin der Weltraumwissenschaft bei der britischen Weltraumbehörde, sagte, dass die Wissenschaftler von der Anwesenheit von Lagerfeuern begeistert waren, die „Millionen Mal kleiner als die Sonneneruptionen“ sind.
Sie sagte der Nachrichtenagentur PA:„Wir wissen nicht wirklich, was sie [die Lagerfeuer] tun, aber es gibt Spekulationen, dass sie eine Rolle bei der koronalen Erwärmung spielen könnten, einem mysteriösen Prozess, bei dem die äußere Schicht der Sonne, bekannt als Korona, entsteht , ist viel heißer (ca. 300-mal) als die Schichten darunter.
„Diese Lagerfeuer könnten auf eine Weise dazu beitragen, die wir noch nicht kennen.“
Um mehr herauszufinden, werden Wissenschaftler die Temperaturen dieser Lagerfeuer mit einem Instrument auf dem Raumschiff überwachen, das als Spectral Imaging of the Coronal Environment oder SPICE bekannt ist.
Abgesehen davon, dass der Solar Orbiter dabei hilft, die Geheimnisse der koronalen Erwärmung zu lüften, wird der Solar Orbiter Wissenschaftlern auch dabei helfen, die atmosphärischen Schichten der Sonne zusammenzusetzen und den Sonnenwind zu analysieren, den Strom hochenergetischer Teilchen, die von dem Stern emittiert werden.
Ein besseres Verständnis der Sonnenaktivität könnte Wissenschaftlern auch helfen, Vorhersagen über Weltraumwetterereignisse zu treffen, die Satelliten im Orbit beschädigen und die Infrastruktur auf der Erde stören können, auf die Mobiltelefone, Transportmittel, GPS-Signale und die Stromnetze angewiesen sind.
Dr. Harper sagte gegenüber PA:„Die Wissenschaft wird es uns ermöglichen, unsere operativen Fähigkeiten zur Vorhersage des Weltraumwetters zu verbessern, genau wie Sie das Wetter hier auf der Erde vorhersagen.“
Das Raumschiff wird sich alle fünf Monate der Sonne nähern und am nächsten nur 26 Millionen Meilen entfernt sein, näher als der Planet Merkur. Es wird die Gravitationskraft von Venus und Erde nutzen, um seine Flugbahn anzupassen, bevor es im November 2021 in die operative Umlaufbahn gelangt.
Dr. Harper sagte gegenüber PA:„An diesem Punkt wird es viel mehr Daten über die Sonnenoberfläche zurücksenden. Es wird auch über die Pole der Sonne fliegen und Bilder machen.“
Der Solar Orbiter wurde von Airbus in Stevenage gebaut und am 10. Februar vom NASA-Standort Cape Canaveral in Florida gestartet.
Es wurde entwickelt, um der sengenden Hitze der Sonne zu widerstehen, die auf eine Seite treffen wird, während es auf der anderen Seite des Raumfahrzeugs eisige Temperaturen aufrechterhält, da die Umlaufbahn es im Schatten hält.
Dr. Harper sagte gegenüber PA:„Es ist wirklich ziemlich aufregend, (an der Mission) beteiligt zu sein. Wir haben führende Rollen bei vier der zehn wissenschaftlichen Instrumente an Bord des Solar Orbiter.
„Für mich zeigt es die weltweit führende Rolle des Vereinigten Königreichs in der Sonnenphysikforschung und seine Fähigkeiten im Bereich der industriellen Raumfahrt.“