Zwei riesige Planeten wurden beobachtet, wie sie weit entfernt von der Erde einen „Gravitationstanz“ aufführten.
Die Objekte wurden von Astronomen entdeckt, die Teil eines internationalen Konsortiums namens Wide Area Search for Planets (WASP) sind.
Die Planeten mit den Namen WASP-148b und WASP-148c umkreisen einen etwa 800 Lichtjahre entfernten sonnenähnlichen Stern im Sternbild Herkules.
Laut den Wissenschaftlern sind diese riesigen Objekte in der Lage, „die Schwerkraft des anderen zu spüren“, was dazu führt, dass die schneller umkreisende WASP-148b schneller und langsamer wird, wenn sie WASP-148c im Inneren überholt.
Für beobachtende Astronomen sieht dieses Phänomen so aus, als würden die Exoplaneten tanzen.
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Professor Andrew Collier Cameron von der University of St. Andrews und Mitglied des WASP-Teams sagte:„Dies ist das erste Mal, dass wir zwei riesige Planeten gefunden haben, die so eng miteinander interagieren, und es ist aufregend, ihren Tanz vom Boden aus verfolgen zu können .“
Ein internationales Team von Wissenschaftlern, dem auch Wissenschaftler der Open University (OU) und der University of Warwick angehörten, machte die Entdeckung mit Instrumenten auf der Erde und nicht mit Weltraumteleskopen.
WASP-148b wurde durch eine Reihe von Instrumenten identifiziert, die am Roque de los Muchachos-Observatorium auf La Palma, Kanarische Inseln, installiert sind.
Das Sternensystem wurde dann mit einem Instrument namens SOPHIE am Observatoire de Haute-Provence in Frankreich beobachtet.
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Sie fanden heraus, dass WASP-148b, das etwa die Größe und Masse von Saturn hat, etwa 8,8 Tage braucht, um seinen Wirtsstern zu umrunden, während die Umlaufzeit von WASP-148c, von der angenommen wird, dass sie eine halbe Masse von Jupiter hat, etwa 34,5 Tage beträgt.
Laut den Forschern deutet dieses Verhältnis zwischen den Umlaufzeiten darauf hin, dass das WASP-148-System nahe an der Resonanz ist, was bedeutet, dass es eine verstärkte Gravitationswechselwirkung zwischen den beiden Planeten gibt.
Die Wissenschaftler beobachteten auch den Planetentransit von WASP-148b und WASP-148c, bei dem ein Planet vor seinem Mutterstern vorbeizieht.
Die gefundenen WASP-148b und WASP-148c unterliegen einer Beschleunigung und Verzögerung, wenn sie aneinander vorbeifahren, was den Forschern zufolge ein Beweis für die gravitative Wechselwirkung zwischen ihnen ist.
Die Forscher vergleichen diesen Gravitationstanz zwischen den Planeten damit, ein Kind auf einer Schaukel zu schieben – wo das Hinzufügen von Kraft genau zum richtigen Zeitpunkt große Variationen in Timing und Bewegung erzeugt.
Die Analyse ergab, dass sowohl WASP-148b als auch WASP-148c in derselben Ebene kreisen, genau wie die Planeten im Sonnensystem.
Die Ergebnisse werden in Astronomy &Astrophysics veröffentlicht Tagebuch.