China hat seine bisher ehrgeizigste Mars-Mission in einem mutigen Versuch gestartet, gemeinsam mit den Vereinigten Staaten ein Raumschiff erfolgreich auf dem Roten Planeten zu landen.
Tianwen-1 wurde mit einer Langer-Marsch-5-Trägerrakete von der Insel Hainan, einer Ferienprovinz vor der Südküste des Festlandes, gestartet, teilten staatliche Medien mit.
Livestreams zeigten einen erfolgreichen Start, Raketen leuchteten orange und das Raumschiff flog über den klaren blauen Himmel nach oben.
Hunderte von Weltraumbegeisterten schrien aufgeregt an einem Strand gegenüber der Bucht vom Startplatz.
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Es war der zweite Flug zum Mars in dieser Woche, nachdem am Montag ein Orbiter der Vereinigten Arabischen Emirate mit einer Rakete von Japan aus gestartet war.
Und die USA planen, Perseverance, ihren fortschrittlichsten Mars-Rover aller Zeiten, nächste Woche von Cape Canaveral, Florida, aus zu starten.
Chinas Tandem-Raumschiff – mit einem Orbiter und einem Rover – wird wie die anderen sieben Monate brauchen, um den Mars zu erreichen.
Wenn alles gut geht, wird Tianwen-1 oder „Suche nach der himmlischen Wahrheit“ nach unterirdischem Wasser sowie nach Beweisen für mögliches altes Leben suchen.
Dies ist nicht Chinas erster Marsversuch.
Im Jahr 2011 ging ein chinesischer Orbiter, der eine russische Mission begleitete, verloren, als das Raumschiff nach dem Start aus Kasachstan die Erdumlaufbahn nicht verlassen konnte und schließlich in der Atmosphäre verglühte.
Diesmal geht China alleine vor.
Es ist auch ein schnelles Tracking, indem es einen Orbiter und einen Rover auf derselben Mission startet, anstatt sie aneinander zu reihen.
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Chinas geheimes Raumfahrtprogramm hat sich in den letzten Jahrzehnten rasant entwickelt.
Yang Liwei wurde 2003 der erste chinesische Astronaut, und im vergangenen Jahr landete Chang’e 4 als erstes Raumschiff eines Landes auf der anderen Seite des Mondes.
Eine Landung auf dem Mars würde China in einen Elite-Club versetzen.
„Damit hängt eine ganze Menge Prestige zusammen“, sagte Dean Cheng, ein Experte für chinesische Luft- und Raumfahrtprogramme bei der Heritage Foundation in Washington.
Die Landung auf dem Mars ist notorisch schwierig.
Nur die USA haben seit 1976 achtmal erfolgreich ein Raumschiff auf Marsboden gelandet.
Die NASA-Rover InSight und Curiosity sind noch heute in Betrieb.
Sechs weitere Raumsonden erkunden den Mars aus dem Orbit:drei amerikanische, zwei europäische und eine aus Indien.
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Im Gegensatz zu den beiden anderen Mars-Missionen, die diesen Monat starten, hat China die Informationen über das Programm streng kontrolliert – sogar den Namen seines Rovers zurückgehalten.
Nationale Sicherheitsbedenken veranlassten die USA, die Zusammenarbeit zwischen der NASA und dem chinesischen Raumfahrtprogramm einzuschränken.
In einem Anfang dieses Monats in Nature Astronomy veröffentlichten Artikel , Mission Chief Engineer Wan Weixing, der im Mai an Krebs starb, sagte, Tianwen-1 werde im Februar in eine Umlaufbahn um den Mars schlüpfen und nach einem Landeplatz auf Utopia Planitia suchen – einer Ebene, in der die NASA mögliche Beweise für unterirdisches Eis entdeckt hat. P>
Die Landung soll dann laut Artikel im April oder Mai versucht werden.
Wenn alles gut geht, wird der 240 kg schwere, solarbetriebene Rover in der Größe eines Golfwagens voraussichtlich etwa drei Monate und der Orbiter zwei Jahre lang in Betrieb sein.
Obwohl klein im Vergleich zu Amerikas gewaltigem, autogroßem Perseverance mit 1.025 kg, ist es fast doppelt so groß wie die beiden Rover, die China 2013 und 2019 zum Mond geschickt hat.
Es wird erwartet, dass Perseverance mindestens zwei Jahre lang funktioniert.
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Diese Mars-Startsaison – die alle 26 Monate stattfindet, wenn Erde und Mars am nächsten sind – ist besonders geschäftig.
Die Raumsonde Amal oder Hope der VAE, die den Mars umkreisen, aber nicht landen wird, ist die erste interplanetare Mission der arabischen Welt.
Der Perseverance-Rover der NASA ist als nächstes dran.
„Zu keinem anderen Zeitpunkt in unserer Geschichte haben wir so etwas wie das gesehen, was sich bei diesen drei einzigartigen Missionen zum Mars abspielt. Jeder von ihnen ist ein wissenschaftliches und technisches Wunderwerk“, sagte der Vorstandsvorsitzende der Space Foundation, Thomas Zelibor, Anfang dieser Woche in einer Online-Podiumsdiskussion.
Chinas Weg zum Mars hat einige Unebenheiten erlebt:Eine Long March-5-Rakete, die wegen ihrer sperrigen Form den Spitznamen Fat 5 trägt, konnte Anfang dieses Jahres nicht gestartet werden.
Die Coronavirus-Pandemie zwang Wissenschaftler, von zu Hause aus zu arbeiten.
Als im März Instrumente von Peking nach Shanghai transportiert werden mussten, fuhren drei Teammitglieder 12 Stunden, um sie zu liefern.
Während China sich den USA, Russland und Europa anschließt, um ein satellitengestütztes globales Navigationssystem zu schaffen, versucht es laut Experten nicht, die Führung der USA in der Weltraumforschung zu übernehmen.
Stattdessen sagte Herr Cheng, China befinde sich in einem „langsamen Rennen“ mit Japan und Indien, um sich als Asiens Weltraummacht zu etablieren.