Astronomen haben das erste Bild eines jungen, sonnenähnlichen Sterns mit zwei massiven Exoplaneten aufgenommen – etwa 300 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Einsichten in Mehrplanetensysteme sind rar: Bisher wurde nie mehr als ein Planet direkt um einen sonnenähnlichen Stern beobachtet.
Das Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) ermöglichte diesen Meilenstein, der Aufschluss über die Entstehung und Entwicklung unserer eigenen Planeten geben könnte.
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"Obwohl Tausende Exoplaneten indirekt nachgewiesen wurden, ist nur ein Bruchteil direkt abgebildet worden", erklärt Professor Matthew Kenworthy von der Universität Leiden, Mitautor der Studie. "Direkte Bilder sind entscheidend, um habitabile Zonen zu finden."
Das Foto zeigt zwei leuchtende Gasriesen, die ihren Stern in 160- bzw. 320-fachem Erdentfernung umkreisen. Der 17 Millionen Jahre junge Stern TYC 8998-760-1 ist deutlich jünger als unsere 4,6 Milliarden Jahre alte Sonne.
"Dies ist eine Momentaufnahme einer sonnensystemähnlichen Umgebung in früher Entwicklungsphase", betont Alexander Bohn, Doktorand an der Universität Leiden und Erstautor. Die Ergebnisse erscheinen in den Astrophysical Journal Letters.
"Zukünftige Teleskope wie der Extremely Large Telescope (ELT) könnten leichtere Planeten entdecken – ein Durchbruch für unser Verständnis multiplanetarer Systeme und unseres Sonnensystems."