Astronomen sagen, dass sie das allererste Bild eines jungen, sonnenähnlichen Sterns neben zwei riesigen Exoplaneten aufgenommen haben, die etwa 300 Lichtjahre entfernt sind.
Einblicke in Systeme mit mehreren Exoplaneten sind extrem selten und Wissenschaftler sagen, dass sie noch nie zuvor mehr als einen Planeten direkt beobachtet haben, der einen sonnenähnlichen Stern umkreist.
Das Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte (ESOs VLT) hat den Schnappschuss gemacht, was dazu beitragen könnte, Antworten darauf zu finden, wie Planeten um unsere eigene Sonne entstanden und sich entwickelt haben.
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„Obwohl Astronomen Tausende von Planeten in unserer Galaxie indirekt entdeckt haben, wurde nur ein winziger Bruchteil dieser Exoplaneten direkt abgebildet“, sagte Professor Matthew Kenworthy von der Universität Leiden, der die Forschung mitverfasst hat. „Direkte Beobachtungen sind wichtig bei der Suche nach Umgebungen, die das Leben unterstützen können.“
Das Bild zeigt zwei helle, riesige Exoplaneten, die ihren Stern im 160- bzw. 320-fachen Abstand Erde-Sonne umkreisen. Mit 17 Millionen Jahren ist der Stern – offiziell TYC 8998-760-1 genannt – viel jünger als unsere Sonne, die knapp über 4,5 Milliarden Jahre alt ist.
„Diese Entdeckung ist eine Momentaufnahme einer Umgebung, die unserem Sonnensystem sehr ähnlich ist, sich jedoch in einem viel früheren Stadium seiner Entwicklung befindet“, sagte Alexander Bohn, Doktorand an der Universität Leiden und leitender Forscher, dessen Ergebnisse in Astrophysikalische Zeitschriftenbriefe .
„Die Möglichkeit, dass zukünftige Instrumente, wie sie am ELT (Extremely Large Telescope) verfügbar sind, in der Lage sein werden, Planeten mit noch geringerer Masse um diesen Stern herum zu entdecken, markiert einen wichtigen Meilenstein für das Verständnis von Systemen mit mehreren Planeten, mit potenziellen Auswirkungen auf die Geschichte unseres eigenen Sonnensystems.“