Der Rover Perseverance der Mars-2020-Mission, gesteuert von Expertin Michè Aaron von der Johns Hopkins University, sammelt Gesteins- und Bodenproben vom Mars. Diese könnten Hinweise auf organische Mineralien liefern und damit auf vergangenes Leben hindeuten. Die promovierte Planetengeologin erklärt, wie Oxalate als Schlüsselindikatoren dienen.
Miché Aaron, die an der Johns Hopkins University promoviert hat, wurde durch ihre Twitter-Liste mit Ressourcen für unterrepräsentierte Studierende viral. Sie half zudem beim Aufbau des Woman of Color-Projekts, das farbigen MINT-Studentinnen den Einstieg in die Graduiertenschulen erleichtert.
Welche Mineralien finden sich auf dem Mars?
Silikate dominieren, bestehend aus Silizium- und Sauerstoffatomen mit Magnesium, Eisen oder Kalzium. Sie bilden entweder flache Schichten wie Blätterteig oder kugelförmige Strukturen wie typische Steine.
Eisenoxide verleihen dem Mars seine rote Färbung – Hämatit ist eines der häufigsten, benannt nach dem griechischen Wort für Blut wegen seiner roten Farbe. Häufig auf Erde und Mars anzutreffen.
Weitere Mineralien umfassen Sulfate, Oxalate und Carbonate. Letztere interessieren Wissenschaftler besonders wegen ihrer Verbindung zu Leben – ähnlich wie Oxalate, mein Fokus.
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Was sind Oxalate?
Viele kennen sie aus Nierensteinen: Calciumoxalat. Diese organischen Mineralien assoziiert man stark mit Leben, wenngleich abiotische Bildung möglich ist. Auf der Erde entstehen sie meist biologisch in Pflanzen oder Tieren.
Auf dem Mars sind Oxalate stabil und widerstehen extremen Bedingungen wie in der Antarktis oder Atacama-Wüste – perfekte Mars-Analoga. Sie könnten biologische Spuren aus Mars-Vergangenheit und -Gegenwart konservieren.
Beweisen Oxalate auf dem Mars Leben?
Nicht zwingend, da Diagenese – chemische Umwandlung durch Hitze, Druck oder hydrothermale Prozesse – abiotisch Oxalate erzeugt. Auf Erde geschieht das bei begrabenen organischen Sedimenten, ähnlich metamorpher Gesteine.
Der Mars ohne Plattentektonik hat keine klassische Uplift-Mechanik, doch Krateranalysen zeigen metamorphe Schichten durch Meteoriteneinschläge. Kohlenstoffreiche Chondrite liefern Carbonsäure, die Oxalate bildet.
Ein Fund würde also weder aktuelles noch vergangenes Leben (z. B. Vegetation oder Pilze) beweisen – die Bildungsursache bleibt herausfordernd zu klären.
Basierend auf meiner Expertise analysiere ich derartige Prozesse.
Wie identifiziert man Mineralien auf dem Mars?
Durch Fernerkundung mit Infrarotspektroskopie: Lichtinteraktion erzeugt vibrationsbasierte Fingerabdrücke pro Mineral. Atmosphärischer Staub erfordert Korrekturen bei Satellitendaten.
In-situ-Analyse per Rover ist präziser, ohne Störungen. Ich nutze Satelliten, um Oxalat-Vorkommen zu orten – Jezero-Krater, Landestelle von Perseverance (Start ursprünglich Juli 2020, verzögert).
Der 20. Juli markiert den Apollo-11-Mondlandungstag – ein symbolträchtiges Datum zum 50. Jubiläum.
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Wie wurden Sie Planetengeologin?
Ab acht Jahren besuchte ich mit Großeltern das Weltraumcamp in Houston. Raketenbau, Astronauten-Treffen und Shuttle-Starts weckten Leidenschaft. Mit einem selbst Teleskop erkundete ich Sterne und Planeten.
Studium in Astronomie und Physik an der Wesleyan University führte zu Dr. Martha Gilmore, einer schwarzen Planetengeologin für Venus und Mars. Als Mentorin lehrte sie Marsspektroskopie – ich forsche seither mit ihr.
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Warum zählt Repräsentation?
Aufgewachsen in Louisiana und Houston sah ich schwarze Mentoren, aber in der Raumfahrt nur weiße Männer. Dr. Gilmore zeigte: "Wenn sie es schafft, kann ich es auch."
Dies hält unterrepräsentierte Minderheiten im MINT-Bereich, gibt Hoffnung inmitten von Herausforderungen. Liebe zu Mineralogie und Spektroskopie festigt meinen Weg.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 352 von BBC Science Focus – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können