Astronomen haben eine extrem ferne Galaxie entdeckt, die der Milchstraße "überraschend" ähnlich ist.
Die Galaxie SPT0418-47 stammt aus einer Zeit, als das Universum nur 1,8 Milliarden Jahre alt war – lediglich 10 Prozent seines heutigen Alters. Das Licht dieser weit entfernten Galaxie benötigte mehr als 12 Milliarden Jahre, um die Erde zu erreichen.
Forscher aus renommierten Instituten wie dem Max-Planck-Institut für Astrophysik berichten in der Fachzeitschrift Nature, dass SPT0418-47 "überraschend unchaotisch" ist. Dies widerspricht gängigen Theorien, wonach Galaxien im frühen Universum turbulent und instabil sein sollten.
Weitere spannende Astronomie-News:
- Exoplaneten: Erstes Bild eines Mehrplanetensystems um einen sonnenähnlichen Stern
- Neutronensterne in "extrem enger" Umlaufbahn könnten größte Geheimnisse des Universums lüften
Simona Vegetti, Co-Autorin der Studie vom Max-Planck-Institut für Astrophysik in Deutschland, erklärt: "Was wir fanden, war ziemlich rätselhaft. Obwohl sich Sterne dort mit hoher Geschwindigkeit bilden und es ein Ort hochenergetischer Prozesse ist, zeigt SPT0418-47 die geordnetste Galaxienscheibe, die je im frühen Universum beobachtet wurde."
Sie betont: "Dieses Ergebnis ist unerwartet und verändert unser Verständnis der Galaxienentwicklung grundlegend."
Filippo Fraternali vom Kapteyn Astronomical Institute der Universität Groningen ergänzt: "Die große Überraschung: Diese Galaxie gleicht nahen Galaxien, entgegen allen Modellvorhersagen und früheren Beobachtungen."
Die Aufnahmen entstammen dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) der Europäischen Südsternwarte in der chilenischen Atacama-Wüste.
Aufgrund der enormen Distanz nutzten die Experten den Gravitationslinseneffekt einer foreground-Galaxie als natürliches Teleskop. So erschien SPT0418-47 als nahezu perfekter Lichtring – eine vergrößerte, unförmige Version der Originalgalaxie.
Mehr zu Galaxien:
- Mit bloßen Auge sichtbarer Stern enthüllt Geschichte der Milchstraße
- Universum enthält zehnmal mehr Galaxien als bisher angenommen
Mithilfe präziser Computermodelle rekonstruierten die Astronomen die echte Form: Eine rotierende Scheibe mit zentraler Ausbuchtung, in der Sterne dicht um das galaktische Zentrum gruppiert sind. Dies ist die früheste bekannte Bulge-Struktur in der Universumsgeschichte.
Die Entdeckung wirft Fragen auf, wie sich so kurz nach dem Urknall eine derart geordnete Galaxie bilden konnte.
Studienleiterin Francesca Rizzo, Doktorandin am Max-Planck-Institut für Astrophysik, schwärmt: "Beim ersten Blick auf das rekonstruierte Bild von SPT0418-47 konnte ich es kaum fassen – eine wahre Schatzkiste öffnete sich."
Sie fährt fort: "Dieser Durchbruch belegt, dass Strukturen wie in Spiralgalaxien und unserer Milchstraße bereits vor 12 Milliarden Jahren existierten."
Trotz der Ähnlichkeiten zu unserer Galaxie prognostizieren Experten, dass SPT0418-47 zu einer elliptischen Galaxie evolviert – einer anderen Klasse, die im Universum häufig vorkommt.