Es ist möglich, dass es irgendwo im Universum einen Stern gibt, der von sieben bewohnbaren Planeten umkreist wird, hat ein Astrobiologe an der UC Riverside, Kalifornien, berechnet.
Die Suche nach außerirdischem Leben im Weltraum konzentriert sich typischerweise auf das, was Wissenschaftler die „bewohnbare Zone“ nennen – das Gebiet um einen Stern, in dem ein umlaufender Planet Ozeane aus flüssigem Wasser und eine Bedingung für Leben, wie wir es kennen, haben könnte.
Der Astrobiologe Stephen Kane und sein Team erstellten ein Modellsystem, in dem sie Planeten unterschiedlicher Größe simulierten, die ihre Sterne umkreisen. Sie verwendeten einen Algorithmus, der die Gravitationskräfte berücksichtigte, die vom Wirtsstern und allen umlaufenden Planeten ausgeübt wurden, und testeten, wie sie über Millionen von Jahren miteinander interagieren würden.
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Sie fanden heraus, dass es für einige Sterne möglich ist, bis zu sieben bewohnbare Exoplaneten zu unterstützen, und dass ein Stern wie unsere Sonne möglicherweise sechs Planeten mit flüssigem Wasser unterstützen könnte, obwohl die Existenz von Jupiter, einem großen Gasriesen, dies in unserem Solar unmöglich macht System.
Derzeit sind nur wenige Sterne bekannt, die mehrere Planeten in ihren bewohnbaren Zonen haben, aber Kane und sein Team planen nun, nach Sternen zu suchen, die vollständig von kleineren Planeten umgeben sind.
Diese Sterne werden Hauptziele für Teleskope wie das am Habitable Exoplanet Observatory des Jet Propulsion Laboratory der NASA sein und könnten Einblick in Kräfte geben, die eines Tages das Leben auf unserem eigenen Planeten verändern könnten.
„Obwohl wir wissen, dass die Erde während des größten Teils ihrer Geschichte bewohnbar war, bleiben viele Fragen darüber, wie sich diese günstigen Bedingungen im Laufe der Zeit entwickelt haben, und die spezifischen Treiber hinter diesen Veränderungen“, sagte Kane.
„Durch die Messung der Eigenschaften von Exoplaneten, deren Evolutionswege unseren eigenen ähneln, erhalten wir eine Vorschau auf die Vergangenheit und Zukunft dieses Planeten – und was wir tun müssen, um seine Bewohnbarkeit aufrechtzuerhalten.“