Die ersten Daten des Solar Orbiter könnten „eine ganze Reihe zusätzlicher Wunder“ über die Sonne enthüllen, die noch niemand kennt, so ein Experte.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat die erste Informationsrunde der Sonde für die wissenschaftliche Gemeinschaft und die breite Öffentlichkeit veröffentlicht.
Die Daten wurden von einer Reihe von In-situ-Instrumenten gesammelt, die die Umgebungsbedingungen des Raumfahrzeugs messen – dem Energetic Particle Detector (EPD), dem Radio and Plasma Waves (RPW)-Instrument und dem Magnetometer (MAG).
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Basierend auf dem erfolgreichen Ansatz früherer Sonnenphysik-Missionen wurde entschieden, dass die Zeitspanne zwischen dem Empfang der Daten auf der Erde und ihrer Veröffentlichung in der Welt höchstens 90 Tage betragen würde.
„Dies in COVID-19-Zeiten zu tun, war eine große Herausforderung“, sagte Yannis Zouganelis, stellvertretender Projektwissenschaftler für Solar Orbiter bei der ESA.
„Aber wir sind bereit, die Daten planmäßig an die wissenschaftliche Gemeinschaft zu liefern, damit sie damit Wissenschaft betreiben können.“
Die Aufgabe des MAG bestand darin, etwas über all die kleinen Magnetfelder zu erfahren, die das Raumfahrzeug selbst erzeugt, wenn seine verschiedenen Schaltkreise und Geräte ein- und ausgeschaltet werden.
Professor Tim Horbury vom Imperial College und Hauptforscher von MAG sagte, die Tatsache, dass die Daten rechtzeitig fertig waren, sei ein Beweis für die harte Arbeit des Ingenieurteams von Imperial.
„Sie haben in den letzten Monaten unglaublich hart gearbeitet. Es war eine immense Menge an Arbeit“, sagte Prof. Horbury. „Es gibt eine Menge davon, die wir veröffentlichen, die sich noch niemand wirklich im Detail angesehen hat. Ich bin mir also sicher, dass es auch eine ganze Reihe zusätzlicher Wunder geben wird – wir wissen nur noch nicht, was sie sind.
„Die Leute haben enorm viel zu tun, und ich hoffe wirklich, dass die Leute mitmachen.“
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Sobald die Instrumente auf dem Orbiter Daten aufnehmen, tritt die Mission in eine Kalibrierungsphase ein, in der jedes Instrumententeam Arbeiten durchführt, um zu verstehen, wie seine Ausrüstung im Weltraum funktioniert.
Sobald dies abgeschlossen ist, verarbeiten die Teams die Daten und senden sie an das European Space Astronomy Centre (ESAC) der ESA in der Nähe von Madrid. Dort werden die Daten im ESAC Science Data Center archiviert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Gleichzeitig mit der Veröffentlichung der Daten erscheint eine Sonderausgabe der Zeitschrift Astronomy and Astrophysics wird veröffentlicht, die Missions- und Instrumentenbeschreibungen enthält.
„Jetzt kann jeder Wissenschaftler aus jedem Land die Daten erhalten und damit wissenschaftlich arbeiten“, sagte Zouganelis. „Tatsächlich arbeiten bereits Hunderte von Wissenschaftlern zusammen, um aus diesen einzigartigen Daten einen Sinn zu machen.“
Die Forscher wollen, dass Solar Orbiter eine der offensten Weltraummissionen ist – offen für die ganze Welt und nicht nur für die Teams, die die Instrumente gebaut haben.
Der Solar Orbiter wurde von Airbus in Stevenage gebaut und am 10. Februar 2020 vom NASA-Standort Cape Canaveral in Florida gestartet.
Es wurde entwickelt, um der sengenden Hitze der Sonne zu widerstehen, die auf eine Seite treffen wird, während es auf der anderen Seite des Raumfahrzeugs eisige Temperaturen aufrechterhält, da die Umlaufbahn es im Schatten hält.
„Das einzige, was unberechenbarer ist als das britische Wetter, ist das Weltraumwetter“, sagte Dr. Caroline Harper, Leiterin der Weltraumwissenschaft bei der britischen Weltraumbehörde.
„Aber was wir wissen, ist, dass die Sonneneruptionen der Sonne Ströme hochenergetischer Teilchen und Gase erzeugen können, die die Erde erreichen können. Diese Sonneneruptionen könnten Satelliten beschädigen und Stromausfälle am Boden verursachen.
„Je mehr wir durch Missionen wie den in Großbritannien gebauten Solar Orbiter über das Weltraumwetter lernen können, desto besser können wir seine Auswirkungen vorhersagen und uns davor schützen – weshalb ich mich freue, heute die ersten Datenberichte zu sehen.“