Messungen des Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) der NASA belegen die Anwesenheit von Wasser im Krater Clavius – einem der größten Krater auf dem Mond.
Diese Entdeckung ist wegweisend, da man bisher annahm, Wasser existiere auf dem Mond nur in permanent beschatteten Kratern nahe den Polen. Clavius liegt auf der Südhalbkugel, fern der Pole, und sein Inneres ist sonnenexponiert. Dass Wasser hier an der Oberfläche überleben kann, deutet darauf hin, dass es weitaus häufiger verteilt sein könnte, als gedacht.
Die Konzentration ist jedoch gering: Die Sahara enthält 100-mal mehr Wasser als das von SOFIA nachgewiesene Mondgestein.
Wir sprechen mit Mahesh Anand, Professor für Planetenwissenschaft und -exploration an der Open University in Großbritannien, über die Entdeckungsmethode und ihre Auswirkungen auf zukünftige Mondmissionen.
Wie bedeutend ist diese Entdeckung?
Die Nachweissignatur für molekulares Wasser in sonnenbeschienenen Mondregionen macht diesen Fund besonders relevant – Wasser war zuvor schon entdeckt worden.
„Dies ist eine hochsignifikante Erkenntnis“, erklärt Anand. „Wasser auf dem Mond war nicht unerwartet, doch ob es als Hydroxyl (ein Sauerstoffatom mit gebundenem Wasserstoff) oder als echtes H2O-Molekül vorliegt, war unklar. Letzteres ist das klassische Wasser, wie es Laien verstehen.“
Molekulares Wasser wurde zuvor nur einmal nachgewiesen: Beim LCROSS-Einschlag (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) in einem schattigen Polkrater, wo Wassereis in der Ejektawolke auftrat.
In sonnenexponierten Bereichen fehlte die Bestätigung – diese SOFIA-Entdeckung ist daher wissenschaftlich hochspannend. Wasser- oder Hydroxilbildung kann vielfältig ablaufen, was den physikalischen Zustand und die Nutzbarkeit als Ressource stark beeinflusst.
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Warum dauerte die Entdeckung so lange?
Reisen wir in die 1970er: Apollo-Astronauten fanden keinen Wassernachweis. Der Mondboden wirkte staubtrocken, Proben auf Erde ergaben nichts – begrenzte Technik und kein Fokus auf Wasser prägten die Missionen.
Apollo priorisierte Landung und Rückkehr. Spekulationen über Wasser in schattigen Polregionen gab es seit den 1950ern, doch Apollo flog nicht dorthin. Erst 1990er-Missionen wie Clementine und Lunar Prospector brachten „Nachtsicht“-Instrumente für diese kalten, dunklen Krater.
Woher stammt das Mondwasser?
Wasserquellen zu identifizieren ist entscheidend. Wasserstoff-Isotope helfen: Normaler Wasserstoff (ein Proton) aus Sonnenwind, Deuterium (Proton + Neutron) aus fernen Molekülwolken oder Kometen.
Ein Kometeneinschlag liefert wasserreiches Material mit einzigartiger Isotopensignatur – wie „Wasser-DNA“. Messungen von Menge und Isotopen in Polstaub offenbaren Anteile aus Kometen vs. Sonnenwind oder Mondinnerem.
Erleichtert dies bemannte Mondexploration?
„Es öffnet unzählige Chancen“, betont Anand. Südpolregionen sind attraktiv wegen potenziellen Wassers in Schattenkratern. Nun können sonnenexponierte Areale Wasser liefern – ohne Risiken wie -200°C-Lochfallen.
Dies gilt nicht nur Technik: Der inspirierende Effekt für junge Wissenschaftler ist enorm. Tiefe Neugier führt zu unvorhergesehenen Durchbrücken.