Seit 2014 haben Wissenschaftler darüber diskutiert, ob der schwer fassbare Planet Neun wirklich existiert, da sich seine vorgeschlagene Umlaufbahn so sehr von den acht Planeten unterscheidet, die wir kennen. Es wird angenommen, dass Planet Neun mit einer stark elliptischen Bewegung um die Sonne wandert. Jetzt hat ein Team von Astronomen Beweise dafür geliefert, dass die theoretisierte Umlaufbahn von Planet 9 für einen Exoplaneten anderswo im Universum existiert.
Forscher unter der Leitung von Meiji Nguyen von der University of California, Berkeley, analysierten 14 Jahre lang Daten des Hubble-Weltraumteleskops der NASA und zeigten, dass eine solche elliptische Umlaufbahn auf einem Exoplaneten existiert, einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems, genannt HD 106906 b. Zugegeben, es ist nicht der einprägsamste Name, aber die Beobachtungen dieses Exoplaneten könnten unser Verständnis unseres Sonnensystems und des Beginns des Universums verändern.
Alle Planeten umkreisen mindestens einen Stern und in unserem Sonnensystem ist dieser Stern die Sonne. Exoplanet HD 106906 b existiert in einem anderen Planetensystem und umkreist ein Paar Zwillingssterne. Durch die Analyse seines Wegs können Forscher Parallelen zum potenziellen Planeten Neun ziehen.
Planet Neun soll die Phänomene des äußeren Sonnensystems erklären und ist wahrscheinlich 5- bis 10-mal massereicher als die Erde.
In unserem Sonnensystem bewegen sich die acht bekannten Planeten in unterschiedlichen Entfernungen und Geschwindigkeiten um die Sonne, aber alle folgen einer fast kreisförmigen Bewegung. Vorhersagen für Planet Neun deuten darauf hin, dass seine Umlaufbahn stark verlängert ist und weiter nach außen schwingt als andere Planeten. Planet Nine ist dabei außer Sichtweite geblieben. Dies ist eine Theorie, die Forscher für die Umlaufbahn von Planet Neun vorgeschlagen haben, aber bis vor kurzem hatten wir keine Beweise für diese seltsame Umlaufbahn.
Jetzt haben Forscher aus einem Schatz an Daten die Umlaufbahn des Exoplaneten HD 106906 b kartiert. Sie beschreiben seine Bahn als bizarr, mit einer unglaublich geneigten, langgestreckten elliptischen Umlaufbahn, die sich in viel größerer Entfernung von seinen Zwillingssternen bewegt als jeder andere Planet, den wir beobachtet haben.
„Er ist auf einer exzentrischen und stark falsch ausgerichteten Umlaufbahn sehr weit von seinen Wirtssternen entfernt, genau wie die Vorhersage für Planet Neun. Dies wirft die Frage auf, wie sich diese Planeten gebildet und entwickelt haben, um in ihrem gegenwärtigen Zustand zu landen“, sagte Nguyen.
Wir haben Beweise dafür gefunden, dass diese weit verstreute Bewegung wirklich stattfinden kann, indem wir außerhalb unseres Sonnensystems auf ein anderes Planetensystem geschaut haben. Diese Forschung legt den Grundstein für die Suche nach Planet Neun und hilft uns, andere Himmelsobjekte und ihre Bewegung zu interpretieren.
Durch das Studium von Planet Neun konnten wir einen Einblick in die Anfänge des Universums gewinnen und wie unser Sonnensystem und die Erde entstanden sind.
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Die physikalischen Grundlagen für diese seltsame Bewegung müssen die Forscher jedoch noch erklären. Es könnte sein, dass der Exoplanet seinen Zwillingssternen (oder den Staubscheiben, die sie umgeben) zu nahe war, als er sich zum ersten Mal bildete, und eine starke Abstoßung ihn weggestoßen hat. Oder ein anderer massiver Himmelskörper, der in den frühen Jahren des Universums mit dem Exoplaneten kollidierte, könnte seine seltsame Umlaufbahn erklären.
„Dies ist astronomische Detektivarbeit, bei der wir die Beweise sammeln, die wir brauchen, um einige plausible Handlungsstränge darüber zu finden, was hier passiert ist“, sagte Nguyen. Dies festzustellen, wird der Schlüssel zur Fortsetzung der Suche nach Planet Nine sein.
Obwohl es noch viele Unbekannte gibt, sind diese Entwicklungen Schritte hin zu einem besseren Verständnis unseres Sonnensystems und des frühen Universums. Zukünftige Arbeiten werden mehr enthüllen, aber diese Ergebnisse des Hubble-Weltraumteleskops haben die Hoffnung auf diesen mysteriösen neunten Planeten erneuert.