Dr. Douglas Vakoch ist Präsident von Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) mit Sitz in Kalifornien. Er ist Astrobiologe, außerirdischer Forscher und Psychologe und gewähltes Mitglied des International Institute for Space Law. Vor der Gründung von METI arbeitete er 16 Jahre bei SETI. Er hat auch zahlreiche Bücher über Psychologie, Weltraumforschung und außerirdische Intelligenz herausgegeben.
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Die Leute kennen vielleicht SETI – die Suche nach außerirdischer Intelligenz. Sie sind der Präsident von METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence). Erzählen Sie uns, was Sie tun.
METI kehrt den Prozess von SETI um. SETI, auf der Suche nach außerirdischer Intelligenz, horcht nach Radio- oder Lasersignalen aus dem Weltraum. Bei METI drehen wir es um und anstatt zuzuhören, senden wir kraftvolle, absichtliche Botschaften an Sterne in der Nähe, in der Hoffnung, eine Antwort hervorzurufen.
Warum möchten Sie ein Signal aussenden? Und wie würde uns das helfen, außerirdisches Leben zu finden?
Meine große Sorge ist, dass es tatsächlich viele andere Zivilisationen gibt, aber sie tun genau das, was wir tun. Sie haben diese robusten SETI-Programme und alle hören zu, aber niemand sagt Hallo. Und das ist unser Versuch, uns an der galaktischen Konversation zu beteiligen.
Wurden Nachrichten dieser Art schon einmal verschickt?
Ja, es wurden sporadische Nachrichten verschickt. Die berühmteste Nachricht wurde vom damals größten Radioteleskop der Welt in Arecibo, Puerto Rico, übertragen. Um Außerirdischen und uns selbst zu demonstrieren, dass wir es schaffen könnten, wurde eine kurze dreiminütige Nachricht ins Universum gesendet.
Die Botschaft selbst waren die Zahlen von 1 bis 10 im Binärformat, dann eine Beschreibung der für das Leben auf der Erde wichtigen chemischen Elemente in Form ihrer Ordnungszahlen. Und es gab eine Beschreibung unserer DNA, wie wir aussehen, wie groß wir sind, wie viele von uns es auf der Erde gibt, wie unser Sonnensystem beschaffen ist, wie das Teleskop beschaffen ist. Es war also ziemlich ehrgeizig, viele Informationen in drei Minuten zu packen.
Bei METI verfolgen wir einen anderen Ansatz. Anstatt zu versuchen, alles zu senden, senden wir etwas, das prägnant und verständlich ist. Meine Sorge, alles zu senden, ist, dass vielleicht nichts verständlich wird. Also schlagen wir die gegenteilige Strategie ein und schicken – statt einer Enzyklopädie – eine Fibel, die wirklich auf außerirdische Wissenschaftler abzielt.
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Ist es wahrscheinlich, dass das Arecibo-Signal gehört wird? Drei Minuten sind eine ziemlich kurze Informationsflut.
Es ist ein ziemlich kurzer Ausbruch. Und es folgt nicht den Protokollen, die SETI-Wissenschaftler hier auf der Erde verwenden. Eine einmalige Übermittlung reicht nicht aus. Das andere große Problem der Arecibo-Nachricht ist, wenn sie von den Zielempfängern erkannt wird und sie eine Antwort senden, werden wir diese Antwort erst in 50.000 Jahren erhalten.
Die Nachricht wurde im Nachhinein gesendet. Da das Arecibo-Teleskop in die Erdoberfläche eingebaut ist, können Sie nur etwa 10° von beiden Seiten senkrecht nach oben zeigen, also war die Frage:Was ist ziemlich genau über Ihnen? Und es gibt einen markanten Kugelsternhaufen namens M13, der zum richtigen Zeitpunkt im Ziel war. Aber es ist 25.000 Lichtjahre entfernt. Also können wir es sicherlich besser machen.
Als wir 2017 unsere erste Nachricht als Organisation verschickten, schickten wir sie an den 12 Lichtjahre entfernten Luyten’s Star. Von dem Sender, den wir in Nordnorwegen verwenden, war es der nächste Stern, den wir anvisieren konnten, von dem bekannt war, dass er einen Exoplaneten in seiner bewohnbaren Zone umkreist. Wir haben unsere Nachricht immer und immer wieder dreimal gesendet.
Ist das Ziel, eine bestimmte Nachricht zu senden? Oder soll nur verbreitet werden, dass wir hier sind?
Wir wollen viele verschiedene Botschaften rüberbringen. Eines der Dinge, die Sie in der Arecibo-Nachricht sehen werden, sind viele Bilder. Da ist ein Bild von einem Menschen. Ein Diagramm des Sonnensystems. Ein Diagramm der Doppelhelix des DNA-Moleküls. Nun, was passiert, wenn das Alien blind ist?
Als wir unsere Nachricht an Luytens Stern schickten, haben wir sie speziell für einen blinden Außerirdischen entworfen. Also wollten wir die Grenzen ein wenig verschieben. Eines der Argumente für die Vision ist, dass sie sich hier auf der Erde 40 Mal unabhängig voneinander entwickelt hat. Wir wissen also, dass es nützlich ist, wenn Sie eine Atmosphäre haben, die Sonnenlicht durchlässt. Aber wenn Sie das nicht tun, wenn Sie eine düstere Atmosphäre haben, ist es nicht sehr nützlich. Vielleicht ist der fremde Planet so.
Also haben wir unser Funksignal so konzipiert, dass es die wichtigsten Informationen übermittelt, die ein Physiker auf einer anderen Welt wissen müsste, um das einzige zu verstehen, was wir haben, das wir ihnen direkt geben können. Und das ist das Funksignal selbst. Wir veranschaulichen also die Zeit, indem wir Impulse unterschiedlicher Dauer senden. Wir veranschaulichen den Begriff der Häufigkeit, indem wir Nachrichten mit unterschiedlicher Häufigkeit senden.
Bedeutet das nun, dass Funkwellen das A und O aller zukünftigen Nachrichten sein sollten? Absolut nicht. Wir entwickeln eine Vielzahl von Nachrichten und bauen auf dieser Verwendung von Funkwellen zur Kommunikation auf.
Einige Leute sagen, es könnte riskant sein, eine Nachricht an Außerirdische zu senden, von denen wir absolut nichts wissen. Halten Sie es für riskant?
Ich denke, der Punkt, den die Leute übersehen, wenn sie denken, dass es riskant ist, ist, dass die Außerirdischen, um die wir uns Sorgen machen, bereits wissen, dass wir hier sind. Wenn wir also unseren eigenen Stand der Funktechnologie nur 200 oder 300 Jahre in die Zukunft projizieren, werden wir in der Lage sein, die BBC zu erkennen, während sie mit Lichtgeschwindigkeit ausströmt, bis zu einer Entfernung von etwa 500 Lichtjahren. P>
Jetzt haben wir derzeit nicht die Möglichkeit, den Zwilling der Erde zu erkennen, der unser Niveau an natürlicher Strahlung oder Leckstrahlung, Fernsehen und Radio abgibt. Aber das ist OK. Wir haben auch keinen Warp-Antrieb. Wir haben keine Möglichkeit, zu einem anderen Stern zu gelangen. Wir sind also keine Bedrohung. Aber nur ein kleines bisschen fortgeschrittener als wir, und sie wissen bereits, dass wir hier sind.
Es gibt viele Dinge, um die wir uns auf dieser Welt kümmern müssen. Atomkrieg, globale Erwärmung. Es wäre schön, eine existenzielle Bedrohung von der Liste der Sorgen zu streichen. Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass wir sicherer wären, wenn wir nicht guten Gewissens absichtliche Nachrichten senden würden. Ich kann aber nicht.
Denn wenn jemand da draußen ist, dann weiß er, dass wir hier sind. Und sogar vor den Funksignalen hatten sie zwei Milliarden Jahre Zeit, um durch die Veränderungen in unserer Atmosphäre zu wissen, dass es komplexes Leben auf unserem Planeten gibt.
Ich denke, die größere Frage ist, wenn sie bereits wissen, dass wir hier sind, was ist dann der Sinn? Der Zweck von METI ist also nicht, die Außerirdischen wissen zu lassen, dass wir zum ersten Mal hier sind. Es wird ihnen wahrscheinlich nichts Neues sein. Stattdessen untersucht es eine Frage, die der italienische Physiker Enrico Fermi bereits 1950 gestellt hat. Wenn sie da draußen sind, wo sind sie? Es wurde das Fermi-Paradoxon genannt.
Eine Antwort auf das Fermi-Paradoxon, die wirklich motiviert, was wir bei METI tun, wird als „Zoo-Hypothese“ bezeichnet. Stellen Sie sich also vor, Sie und ich gehen in den Londoner Zoo und sehen uns ein paar Zebras an. Wir schauen sie an. Wir bereiten uns gerade darauf vor, weiterzumachen. Aber plötzlich dreht sich einer von ihnen direkt zu uns um, sieht uns in die Augen und fängt an, mit seinem Huf eine Reihe von Primzahlen zu hämmern.
Ich weiß nicht, wie es euch geht, vielleicht wollt ihr die Gnus beobachten, aber ich bleibe bei den Zebras und werde sie angreifen. Und so würde es eine radikal andere Beziehung herstellen. Wir wussten, dass die Zebras schon vorher da waren. Sie waren einfach nicht besonders interessant, oder zumindest gab es keinen Hinweis darauf, dass sie versuchten, uns zu erreichen.
Das ist es, was wir mit METI versuchen, ist, eine andere Zivilisation zu erreichen und zu sagen, dass wir nicht nur hier sind, was Sie bereits wissen, sondern dass wir Kontakt aufnehmen möchten.
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Glauben Sie, dass es wahrscheinlich ist, dass wir beim Senden einer Nachricht eine Nachricht zurückerhalten?
Ich denke, es besteht eine wirklich gute Chance, dass es funktioniert, wenn wir geduldig sind. Und ich denke, das ist das Entscheidende.
Halte ich den Atem an, dass wir 2042 eine Antwort von Luyten’s Star erhalten werden, die wir 2017 angepingt haben? Nein. Ich meine, ich werde zuhören. Ich glaube nicht, dass es gute Chancen gibt. Aber wenn wir dieses Experiment hundertmal oder tausendmal oder millionenmal wiederholen, dann denke ich, dass wir eine realistische Chance haben.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 357 des BBC Science Focus Magazine – Erfahren Sie hier, wie Sie sich anmelden können