Es wurde festgestellt, dass Wasserdampf aus der Marsatmosphäre entweicht, was Wissenschaftlern einen neuen Hinweis darauf gibt, ob der Rote Planet einst die Heimat von Leben war.
Der Rote Planet weist mehrere uralte ausgetrocknete Täler und Flusskanäle auf, die seit langem auf die Möglichkeit hindeuten, dass dort einst flüssiges Wasser floss, obwohl das meiste davon jetzt in den Eiskappen eingeschlossen oder unterirdisch vergraben ist.
Jetzt hat ein Forscherteam, darunter zwei von der Open University, Spuren von Wasserstoff entdeckt, einem der beiden Wasserbestandteile zusammen mit Sauerstoff, der aus der Marsatmosphäre austritt.
Das Team machte die Entdeckung mit dem Nadir and Occultation for Mars Discovery (NOMAD) – einem Instrument an Bord des ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), einem Raumschiff, das gemeinsam von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der russischen Roscosmos betrieben wird und sich derzeit im Orbit befindet um den Mars.
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„Das NOMAD-Instrument verändert unser Verständnis der Wasserentwicklung auf dem Mars grundlegend“, sagte Dr. Manish Patel, Co-Forschungsleiter von NOMAD.
„Dieses fantastische Instrument gibt uns eine nie zuvor gesehene Ansicht von Wasserisotopen (Wasservarianten mit unterschiedlichen Molekülmassen) in der Atmosphäre des Mars als Funktion von Zeit und Ort auf dem Mars.
„Die Messung von Wasserisotopen ist ein entscheidendes Element, um zu verstehen, wie der Mars als Planet im Laufe der Zeit sein Wasser verloren hat und wie sich daher die Bewohnbarkeit des Mars im Laufe seiner Geschichte verändert hat.“
Der Fund kommt inmitten einer Explosion anderer Raumfahrzeuge, die in die Umlaufbahn des Roten Planeten eintreten.
In den vergangenen sieben Tagen sind sowohl die chinesische Sonde Tianwen-1 als auch die Hope-Sonde der Vereinigten Arabischen Emirate erfolgreich in eine Umlaufbahn um den Mars eingetreten.
Und am 18. Februar soll der NASA-Rover Perseverance auf der Oberfläche des Roten Planeten landen.