Warum es wichtig ist, dass die erste Crew auf dem Mars eine Frau enthält, so die ehemalige Astronautin Dr. Kathy Sullivan

Sind Sie ein kleiner Entdecker? Dann achten Sie am besten besonders genau auf Dr. Kathy Sullivan.

Sie ist nicht nur die erste Amerikanerin im Weltraum, sondern auch *tiefer Atemzug* eine der Astronauten, die das Hubble-Weltraumteleskop eingesetzt haben, die erste Frau, die zum tiefsten Punkt der Ozeane der Erde (dem Marianengraben) getaucht ist, a pensionierter Captain der US Navy, ein erfahrener Geologe und ein ehemaliger US-Administrator der National Oceanic and Atmospheric Administration.

Kurz gesagt, bei einem solchen Lebenslauf lohnt es sich immer zuzuhören, wenn Sullivan spricht. Deshalb haben wir uns vor dem Start von Legos neuem Discovery-Shuttle mit ihr zusammengesetzt, dessen echtes Shuttle Sullivan im April 1990 mit Hubble im Schlepptau flog.

Sullivan teilte ihren Reichtum an Weisheit und Erfahrung und sprach über die Zukunft der menschlichen Erforschung, darüber, wie entscheidend Vielfalt für den Erfolg der Raumfahrt ist und warum es unermessliche Belohnungen bringen könnte, wenn der erste Mensch auf dem Mars eine Frau ist.

(Wenn Sie mehr von Sullivan hören möchten, hat sie zuvor in unserem Podcast über ihren historischen Weltraumspaziergang gesprochen).

Am 12. April begeht die NASA 40 Jahre seit dem Start des ersten Space Shuttles (Columbia, 1981). Warum hat das Shuttle-Programm Ihrer Meinung nach die Fantasie der Menschen erregt?

Ich denke, teilweise war es ein so einzigartiges Design – es war eine überwältigende Vorstellung, wie eine Rakete zu starten und wie ein Flugzeug zu landen. Es überbrückte das Vertraute und Exotische für die Menschen.

Aber was noch wichtiger ist, die Space-Shuttle-Ära hat auch viele verschiedene Menschen im Weltraum gesehen. Du hast jüngere Menschen gesehen, du hast Frauen gesehen, du hast Farbige im Weltraum gesehen.

Vor kurzem hat die Europäische Weltraumorganisation Bewerbungen für Astronauten geöffnet und insbesondere Frauen ermutigt, sich zu bewerben. Warum ist Vielfalt in der Weltraumforschung so wichtig?

Zwei Gründe. Da ist zunächst die praktische Seite. Ein breiteres Spektrum an früheren Erfahrungen und Bezugsrahmen ist wirklich wichtig, wenn Sie versuchen, etwas Kreatives zu tun. Gemeinsame Gruppen von Menschen werden durch gemeinsame Erfahrungen geformt. Da bekommt man Scheuklappen.

Aber mischen Sie mehr Menschen mit unterschiedlichen Perspektiven, unterschiedlichen Hintergründen und die Menge an Querdenken und Kreativität steigt einfach an. Steigt absolut in die Höhe.

Zweitens, wenn du wirklich meinst, dass du in Frieden für die ganze Menschheit kommst, dann solltest du die ganze Menschheit mitbringen.

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Was würde es bedeuten, wenn der erste Mensch auf dem Mars eine Frau wäre?

Ich denke, für unzählige junge Mädchen wäre es ein Traum, ein Punkt am Horizont und eine Dosis Selbstvertrauen – sie könnten sehen, wie jemand anderes es tut und wissen, dass es möglich ist. Und es könnte Eltern – einschließlich Väter – dazu inspirieren, dafür zu sorgen, dass ihre Tochter weitreichende Möglichkeiten hat.

Praktisch würde es von der Art dieser Mission abhängen, ob es sich tatsächlich um eine Frau handelt oder nicht. Ich glaube nicht, dass irgendjemand Physik grundsätzlich anders macht. Wenn Sie eine Frau, ein Mann oder eine farbige Person sind, ändert sich die Arithmetik nicht. Ich denke jedoch, dass die Zusammensetzung dieser Crew reicher und besser wäre, wenn es nicht nur eine Monotypie wäre.

Welchen Rat haben Sie für junge Menschen, die Astronaut werden wollen?

Wenn du in der Schule bist, studiere so viel Naturwissenschaften, Mathematik und Technik, wie du kannst. Wenn Sie feststellen, dass es nicht Ihr leichtestes Fach ist, betrachten Sie es als würden Sie ins Fitnessstudio gehen und daran arbeiten, rennen Sie nicht davon. Du kannst besser werden.

Und ich kann Ihnen versprechen, dass Ihnen diese Fähigkeiten in jedem Lebensbereich von großem Nutzen sein werden, vom Anwalt über den Politiker bis hin zum Wissenschaftler. Aber wissen Sie, dass diese Fähigkeiten der Schlüssel sind, den Sie in der Hand haben müssen, um die Tür zu öffnen, um ein Kandidat für eine dieser Astronautenauswahlen zu sein.

Außerdem brauchen Weltraumagenturen auch kreative und anpassungsfähige Mitarbeiter, die dem Unerwarteten begegnen und einen Weg finden können, dieses Problem zu lösen – um die Mission abzuschließen und die Besatzung am Leben zu erhalten. Ich denke, der Film und das Buch The Martian hat wirklich gezeigt, was für eine Person du sein musst.

An Halloween in diesem Jahr wird das mit Spannung erwartete James-Webb-Weltraumteleskop – der Nachfolger des Hubble-Teleskops – gestartet. Fühlt es sich an, als würde Hubble die Fackel an James Webb weitergeben?

Ich werde mich nicht schlecht fühlen [wenn James Webb startet]. Ich liebe Hubble und es war einfach spektakulär, was es getan hat. Und es hat mehr als das Doppelte seiner versprochenen Lebensdauer gelebt. Alles auf Hubble ist in den 30 Jahren zuverlässiger, effizienter und wissenschaftlich produktiver geworden. Es ist das einzige wissenschaftliche Raumschiff, das im Orbit mit zunehmendem Alter immer besser geworden ist.

Ich denke, die Fackel wird irgendwann vergehen. Denken Sie jedoch daran, dass es sich nicht um identische Teleskope handelt. Hubble sucht grundsätzlich im sichtbaren, ultravioletten und ein wenig im infraroten Bereich. Und der springende Punkt von James Webb ist, viel weiter in das Infrarot einzudringen. Selbst wenn Sie also dieselben Objekte mit dem Webb betrachten, werden Sie sehr unterschiedliche Eigenschaften und Abmessungen von ihnen sehen.

Du hast sowohl den Weltraum als auch die dunkelsten Tiefen der Erde erkundet. Aber wo, glauben Sie, werden die bedeutendsten Entdeckungen stattfinden?

Ich denke, die wichtigsten Entdeckungen und neuen Erkenntnisse für die Zukunft des Planeten werden kategorisch im Meer liegen.

Der Ozean nimmt etwa 40 Prozent des CO₂ auf in der Atmosphäre. Und Mikroorganismen im Meer geben uns etwa die Hälfte des Sauerstoffs, den wir atmen – jeder zweite Atemzug kommt von Plankton!

Letztendlich ist das Meer untrennbar mit jedem anderen Lebewesen auf diesem Planeten verbunden. Und wir haben noch nicht das Verständnis dafür erreicht, das wir haben sollten. Aus dieser Sicht werden also die wichtigen Entdeckungen dort liegen.

In Bezug auf die Weltraumgrenze – zum Mars zu fliegen oder einen Blick auf andere Planeten in unserem Sonnensystem zu werfen – könnte dies einige nützliche Erkenntnisse darüber bieten, auf welchen Bahnen sich unser eigener Planet befinden könnte.

Wir können den Mars und seine Geschichte auf eine Weise betrachten, die uns helfen könnte zu verstehen, was die Faktoren waren, die seinen Klimawandel vorangetrieben haben. Wir könnten zum Beispiel herausfinden, was die Venus zu dem superintensiven Treibhaus gemacht hat, das sie heute ist. Und stellen Sie dann sicher, dass uns das nicht passiert.