Astronomen haben die am weitesten entfernte bisher bekannte Quelle von Radioemissionen entdeckt und analysiert. Die Quelle wird von Wissenschaftlern als radiolauter Quasar bezeichnet – ein helles Objekt mit starken Strahlen, die Radiowellenlängen aussenden.
Laut der Studie, die im The Astrophysical Journal veröffentlicht wurde , der neu entdeckte Quasar mit dem Spitznamen P172+18, ist so weit entfernt, dass Licht von ihm etwa 13 Milliarden Jahre lang gereist ist, um die Erde zu erreichen.
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Der Quasar wird so gesehen, wie er war, als das Universum 780 Millionen Jahre alt war, und Forscher sagen, dass die Entdeckung ihnen helfen könnte, das frühe Universum zu verstehen.
Quasare sind sehr leuchtende Objekte im Zentrum einiger Galaxien und werden von supermassiven Schwarzen Löchern angetrieben. Wenn das Schwarze Loch sein umgebendes Gas verbraucht, wird Energie freigesetzt, wodurch sie für Astronomen sichtbar werden, selbst wenn sie extrem weit entfernt sind.
Dies ist das erste Mal, dass Forscher so früh in der Geschichte des Universums die verräterischen Signaturen von Radiojets in einem Quasar identifizieren konnten. Nur etwa 10 Prozent der Quasare haben Jets, die bei Radiofrequenzen hell leuchten. P172+18 wird von einem Schwarzen Loch angetrieben, das etwa 300 Millionen Mal größer ist als die Sonne.
Chiara Mazzucchelli, Stipendiatin der Europäischen Südsternwarte in Chile, leitete die Entdeckung zusammen mit Eduardo Bañados vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Deutschland.
„Das Schwarze Loch frisst Materie sehr schnell auf und wächst mit einer der höchsten jemals beobachteten Massen an Masse“, sagte Mazzucchelli.
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Astronomen glauben, dass es einen Zusammenhang zwischen dem schnellen Wachstum supermassiver Schwarzer Löcher und den mächtigen Radiojets gibt, die in Quasaren wie P172+18 entdeckt wurden. Es wird angenommen, dass die Jets in der Lage sind, das Gas um das Schwarze Loch herum zu stören und die Geschwindigkeit zu erhöhen, mit der Gas hineinfällt. Die Untersuchung von radiolauten Quasaren kann Einblicke geben, wie Schwarze Löcher im frühen Universum so schnell nach dem Urknall.
„Sobald wir die Daten erhalten haben, haben wir sie mit dem Auge inspiziert, und wir wussten sofort, dass wir den entferntesten bisher bekannten radiolauten Quasar entdeckt hatten“, sagte Bañados.
P172+18 wurde erstmals als weit entfernter Quasar am Magellan-Teleskop am Las-Campanas-Observatorium in Chile erkannt, aber Forscher glauben, dass dieser radio-laute Quasar der erste von vielen sein könnte, der gefunden werden könnte – vielleicht in noch größeren kosmologischen Entfernungen.