Am Morgen des 17. Januar unternahm die LauncherOne-Rakete von Virgin Orbit ihre erste erfolgreiche Reise in den Orbit.
Die Rakete wurde unter der Tragfläche eines Düsenflugzeugs und nicht von einer herkömmlichen Startrampe am Boden vom Mojave Air and Space Port in Kalifornien aus gestartet. Es ist die erste luftgestartete, mit Flüssigtreibstoff betriebene Rakete der Orbitalklasse, die den Weltraum erreicht.
Die Satelliten wurden vom Launch Services Program der NASA im Rahmen der CubeSat Launch Initiative ausgewählt. Neun von zehn CubeSats wurden von Universitäten in den USA entworfen, gebaut und getestet.
Die CubeSats werden Studien wie Wettermessungen, Trümmeranalysen und Strahlungseffekte durchführen.
LauncherOne wurde vom Trägerflugzeug von Virgin Orbit, einer maßgeschneiderten Boeing 747-400 mit dem Namen „Cosmic Girl“, in die Luft gebracht.
Nach einer reibungslosen Freisetzung aus dem Flugzeug in einer Höhe von etwa 10.000 m zündete die Rakete und trieb sich selbst in die Umlaufbahn.
Einmal in ihrer Zielbahn setzte die Rakete die CubeSats ab. Die Satelliten sind mit Kameras ausgestattet, die es ihnen ermöglichen, Bilder zurückzustrahlen, während sie um die Erde reisen.
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