Der Ingenuity Mars-Helikopter der NASA hat den ersten motorisierten, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten absolviert, gab die Weltraumbehörde bekannt.
Der kleine Hubschrauber flog am Montag erfolgreich über den Roten Planeten und schwebte etwa drei Meter in der Luft, bevor er abstieg und wieder auf der Marsoberfläche landete.
Die Nachricht wurde von der Missionskontrolle mit Applaus aufgenommen, als der Chefpilot von Ingenuity, Håvard Grip, ankündigte:„Ingenuity hat seinen ersten Flug durchgeführt – den ersten Flug eines Motorflugzeugs auf einem anderen Planeten“, und diese Nachricht wurde von der Missionskontrolle mit Jubel und Applaus aufgenommen.
„Wir können jetzt sagen, dass Menschen einen Drehflügler auf einem anderen Planeten geflogen sind“, sagte MiMi Aung, Projektmanagerin von Ingenuity Mars Helicopter beim Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA. „Wir haben so lange über den Moment unserer Brüder Wright gesprochen. Und hier ist es.“
Das Flugzeug ist Teil einer Technologiedemonstration – eines Projekts, das darauf abzielt, eine neue Fähigkeit zum ersten Mal zu testen.
Die Daten des ersten Fluges kehrten einige Stunden nach dem autonomen Test zur Erde zurück. Bilder zeigten einen Schatten von Ingenuity, der über der Oberfläche des Planeten schwebte, und ein Video zeigte, wie er auf der Oberfläche geerdet war.
Lesen Sie mehr über Einfallsreichtum:
- Mars Ingenuity Helicopter:Warum Drohnen die Zukunft der Weltraumforschung sind
- Einfallsreichtum:Wie der Mars-Helikopter auf einem anderen Planeten fliegen wird
Der Perseverance-Rover wird während des Flugbetriebs Unterstützung bieten, Bilder aufnehmen, Umweltdaten sammeln und die Basisstation hosten, die es dem Hubschrauber ermöglicht, mit Mission Controllern auf der Erde zu kommunizieren.
Der Twitter-Account des Rovers veröffentlichte ein Video des Flugzeugs auf der Oberfläche des Planeten mit sich drehenden Rotoren. Darin stand:„Du würdest nicht glauben, was ich gerade gesehen habe. Weitere Bilder und Videos folgen …“
Ingenuity erreichte am 18. Februar nach einer achtmonatigen Reise von fast 300 Millionen Meilen den Jezero-Krater, versteckt im Bauch des Perseverance-Rover der NASA. Nachdem das Raumschiff gelandet war, ließ es die Drohne auf den Boden fallen, damit sich Ingenuity auf seinen ersten Flug vorbereiten konnte.
Mit einer Höhe von nur 50 cm wiegt der Helikopter auf der Erde 1,8 kg, auf dem Mars jedoch aufgrund der geringeren Schwerkraft des Roten Planeten nur 0,68 kg. Es ist mit zwei Rotoren ausgestattet, die sich in entgegengesetzte Richtungen drehen, um die Drohne vom Boden abzuheben. Neben der geringeren Schwerkraft steht der Hubschrauber vor der Herausforderung, in der Marsatmosphäre zu fliegen, die etwa 100-mal dünner ist als die der Erde.
Da es sich um eine Technologiedemonstration handelt, hat der Helikopter keine wissenschaftlichen Instrumente an Bord. Ingenuity wird weitere Versuchsflüge unternehmen, bei denen weitere Entfernungen zurückgelegt und die Flughöhe erhöht werden müssen.
Insgesamt wird der Helikopter bis zu fünf Testflüge innerhalb eines Demonstrationsfensters von 30 Marstagen (31 Erdentagen) anstreben.
Es ist so konzipiert, dass es weitgehend autonom ist, sodass die NASA den Hubschrauber nicht fernsteuern kann. Das liegt an der Entfernung zwischen Erde und Mars:Es dauert mehr als 11 Minuten, um ein Funksignal zurück zur Erde zu bekommen.
Die Weltraumbehörde sagte, sie könne sich die technischen Daten oder Bilder von jedem Flug erst lange nach dem Flug ansehen.
„Das Fliegen auf dem Mars ist so herausfordernd, weil seine Atmosphäre in Bodennähe nur 1 Prozent der Atmosphäre auf der Erde beträgt oder so dünn ist wie auf der Erde, etwa 16 km über dem Meeresspiegel“, sagte Dr. Daniel Brown, Astronomieexperte in Nottingham Trent Universität. "Das ist also nicht die übliche Höhe für Hubschrauber, um auf der Erde zu fliegen, wobei der Höhenrekord bei etwa 12,4 km gehalten wird."
Er fügte hinzu, dass es ultraleicht sein muss, wobei sich die Rotorblätter „extrem schnell“ drehen.
„Darüber hinaus muss es auch autonom fliegen, da wir auf der Erde viel zu weit entfernt sind, um es direkt zu steuern“, sagte er.
„Die in diesem Mars-Copter getestete Technologie könnte in Zukunft eine zusätzliche Unterstützung bei der Vermessung des Geländes für Rover und Menschen gleichermaßen ermöglichen. Es könnte auch schwer zugängliche Klippen erreichen, die von Rovern nicht erreicht werden können. Eine ganz neue Art, das fremde Terrain in unserem Sonnensystem zu erkunden, steht uns jetzt zur Verfügung."