Der NASA-Ingenuity-Mars-Helikopter hat als erstes motorisiertes Luftfahrzeug auf einem anderen Planeten einen kontrollierten Flug absolviert. Dies kündigte die US-Weltraumbehörde offiziell an.
Am Montag hob der kompakte Hubschrauber erfolgreich über die Marsoberfläche ab, schwebte etwa drei Meter hoch und landete sicher wieder.
In der Missionskontrolle hallte Jubel wider, als Ingenuitys Chefpilot Håvard Grip verkündete: „Ingenuity hat seinen ersten Flug durchgeführt – den ersten Flug eines Motorflugzeugs auf einem anderen Planeten.“
„Wir können jetzt sagen, dass Menschen einen Drehflügler auf einem anderen Planeten geflogen sind“, betonte MiMi Aung, Projektmanagerin des Ingenuity-Mars-Helikopters am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA. „Wir haben so lange über den Moment unserer Brüder Wright gesprochen. Und hier ist es.“
Als Technologiedemonstration testet das Projekt erstmals eine innovative Fähigkeit für zukünftige Missionen.
Die Telemetriedaten des autonomen Flugs erreichten die Erde Stunden später. Bilder zeigen Ingenuitys Schatten über dem Marsboden, Videos seinen Abstieg.
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Der Perseverance-Rover unterstützt während des Flugs mit Bildaufnahmen, Umweltdaten und als Kommunikationsrelais zur Erde.
Perseverances Twitter-Account teilte ein Video der rotierenden Rotoren: „Du würdest nicht glauben, was ich gerade gesehen habe. Weitere Bilder und Videos folgen …“
Ingenuity traf am 18. Februar nach einer 300-Millionen-Meilen-Reise im Jezero-Krater ein, gesichert im Perseverance-Rover. Nach der Landung wurde es entfesselt für Vorbereitungen.
Mit 50 cm Höhe wiegt Ingenuity auf der Erde 1,8 kg, auf dem Mars dank geringerer Schwerkraft nur 0,68 kg. Zwei gegenläufige Rotoren heben es ab – trotz 100-mal dünnerer Atmosphäre.
Ohne wissenschaftliche Instrumente plant Ingenuity bis zu fünf Testflüge in 30 Marstagen (31 Erdentagen), mit steigender Höhe und Distanz.
Autonom durch die 11-minütige Signalverzögerung zur Erde, analysiert NASA Daten post-flight.
„Das Fliegen auf dem Mars ist extrem anspruchsvoll: Die Atmosphäre in Bodennähe ist nur 1 % der irdischen Dichte – vergleichbar mit 16 km Höhe auf der Erde“, erklärt Dr. Daniel Brown, Astronomieexperte an der Nottingham Trent University. „Hubschrauberrekord auf Erde: 12,4 km. Ingenuity braucht Ultraleichtbau und extrem schnelle Rotoren – plus Autonomie.“
„Diese Technologie eröffnet neue Erkundungsmöglichkeiten: Geländevermessung für Rover und Menschen, Erreichen unzugänglicher Klippen. Eine Revolution für Sonnensystem-Missionen.“