Nebel sind Staub- und Gaswolken, die beide Enden des Lebenszyklus eines Sterns darstellen. Einige sind Orte, an denen Sterne gestorben sind, andere, an denen Sterne entstehen. Der Orionnebel ist letzteres.
Mit nur 1.344 Lichtjahren Entfernung ist der Orionnebel der nächste und einer der hellsten Nebel, der von der Erde aus sichtbar ist. Das bedeutet, dass er bei dunklem Himmel bis Mitte März mit bloßem Auge zu sehen ist.
Die Helligkeit von Objekten am Nachthimmel von der Erde aus gesehen wird auf einer logarithmischen Skala gemessen:Je niedriger die Zahl, desto heller das Objekt. Diese Skala bedeutet, dass ein Objekt der Stärke 1 zehnmal heller ist als ein Objekt der Stärke 2. Die Sonne hat eine Größe von -26, während der hellste Stern am Nachthimmel, Sirius, eine Größe von -1,46 hat.
Der Orionnebel hat eine Stärke von 4, was bedeutet, dass er ziemlich schwach ist – Sie müssen an einen dunklen Ort gehen und Ihre Augen daran gewöhnen, um ihn wirklich zu sehen. Wählen Sie am besten eine Nacht ohne Mondlicht aus, z. B. während eines Neumonds.
Den Orionnebel zu finden ist einfach, da er sich im Sternbild Orion befindet, einem der am leichtesten erkennbaren Sternbilder. Im Februar und Anfang März wird Orion am östlichen Himmel sichtbar sein, sobald die Sonne untergeht, in der nördlichen Hemisphäre nach Süden zieht und in den frühen Morgenstunden im Westen untergeht. Auf der Südhalbkugel wird Orion im Norden sichtbar sein und im Vergleich zur Nordhalbkugel auf dem Kopf stehen.
Um den Nebel zu finden, schauen Sie unter die drei Sterne des Oriongürtels (oder darüber, wenn Sie ihn von der südlichen Hemisphäre aus betrachten). Sie werden eine schwache Reihe von Sternen sehen, die Orions Schwert bilden. Der Nebel befindet sich auf halber Höhe des Schwerts und erscheint als verschwommen aussehender Stern.
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