Wenn Sie nicht sechsstelliges Kleingeld in einer ISA sitzen, werden Sie wahrscheinlich nicht in absehbarer Zeit zur nächsten Generation von Weltraumtouristen gehören. In diesem Sommer verließ Amazon-Gründer Jeff Bezos kurzzeitig den Planeten an Bord seines Blue Origin-Raumschiffs, und vor ihm erfüllte Richard Branson ein jahrzehntealtes Versprechen an sich selbst, indem er an Bord von VSS Unity über die Erdatmosphäre hinausflog. Wie auch immer Sie den milliardenschweren Weltraumwettlauf sehen, es gibt eine Frage, die wir alle haben:Wie ist es wirklich dort oben?
Eine Person, die einzigartig qualifiziert ist, diese Erfahrung zu beschreiben, ist Dave Mackay, Chefpilot bei Virgin Galactic. Der ehemalige RAF-Testpilot saß auf dem Pilotensitz von Bransons Reise im Juli, die das dritte Mal war, dass er selbst in eine erdnahe Umlaufbahn geflogen war. Hier erklärt der erste gebürtige Schotte, der unsere Atmosphäre verlassen hat, wie es sich anfühlt, mit einer Rakete zu den Sternen zu fliegen.
Erzählen Sie uns, wie es ist, wenn das Raumflugzeug, in dem Sie aus dem Mutterschiff entlassen werden, und diese Rakete abfeuert.
Dann erwacht das Fahrzeug zum Leben. Es gibt keinen Schlag in den Rücken. Es schaltet sich einfach ein und läuft bis zu einer sehr hohen Beschleunigung, etwa 3G-Längsbeschleunigung, was für die Menschen sehr schwer zu verstehen ist. Es ist glatt. Es ist nicht sehr laut, weil Sie natürlich viel von dem Geräusch hinter sich lassen. In ungefähr acht Sekunden gehen Sie in Überschallgeschwindigkeit und landen über Mach 3.
Am Ende des Boosts kippen wir vertikal nach oben und dann zeigen Sie gerade nach oben, immer noch mit dieser erstaunlichen Beschleunigung – aber wieder ist es sehr sanft. Und dann finden Sie sich schwerelos wieder.
Was ist die beste Aussicht?
In der Kabine haben Sie Fenster an der Seite, und Sie haben auch ein weiteres Fenster über Ihnen. Wir glauben, dass die beste Sicht in der umgekehrten Position ist. Durch die Fenster können Sie nach oben oder unten schauen, sodass Sie auf die Erde sehen können, von wo Sie gekommen sind, Sie können sehen, wie der Planet von Ihnen wegrast. Sie können auch zur Seite schauen und die dichte Schwärze des Weltraums sehen. Dieses schöne, sehr dünne Band der Atmosphäre rund um den Planeten.
Astronauten sagen oft, dass es sie irgendwie verändert, dort oben zu sein. Es gibt eine Art spirituelles oder ökologisches Erwachen. War das bei Ihnen der Fall?
Es ist interessant. Viele Leute stellen diese Frage und meine erste Reaktion danach war:‚Nein, ich bin derselbe Dave Mackay, der ich immer war‘. Aber eigentlich denke ich schon. Es hat eine Wirkung, die sich über Tage und Wochen und Monate danach aufbaut, wenn Sie darüber nachdenken, was Sie getan und was Sie gesehen haben. Die erste Reaktion, wenn man da draußen ist, ist nur:wow.
Können Sie die Aussicht beschreiben?
Es klingt seltsam, aber der Weltraum ist schwärzer als schwarz, es gibt ein dichtes, mattes Schwarz und im Gegensatz dazu ist die Erde hell erleuchtet. Sehr, sehr hell. Da ist dieser unglaubliche Helligkeitsbereich, den eine Kamera meiner Meinung nach niemals einfangen kann. Dazwischen liegt diese schöne Atmosphäre, die sehr zart ist. Es gibt viele verschiedene Schichten und schöne Farben, aber es ist auch sehr dünn – irgendwie besorgniserregend dünn. Ich erinnere mich, dass ich mir das angesehen und gedacht habe, wow, hält uns das hier auf dem Planeten Erde alle am Leben?
Als Testpilot nehme ich an, dass Sie ein ziemlich analytischer, technischer Mensch sind. Wenn Sie dort oben sind, können Sie dann die Schönheit schätzen oder zulassen, dass Emotionen einsickern? Oder ist es deine Aufgabe, das nicht zu tun?
Ja, ein Großteil der Arbeit ist harte Arbeit, wir versuchen, viele Informationen in kurzer Zeit zu sammeln, versuchen so effizient wie möglich zu sein, denn jeder Testflug ist teuer und dauert Wochen, Monate, manchmal Jahre Planung und Vorbereitung. Wir sind jeden Tag im Simulator, manchmal zweimal am Tag, und arbeiten wirklich hart daran, den Job so gut wie möglich zu machen.
Aber sobald Sie die Atmosphäre verlassen und das Fahrzeug in die gewünschte Haltung gebracht haben, gibt es diesen Zeitraum, in dem Sie ohne Kräfte auf Ihren Körper sitzen, das Fahrzeug macht sozusagen sein eigenes Ding. Es gibt keine Bewegung, keine Kräfte, kein Geräusch, weil wir zu dieser Zeit keine Ventilatoren oder irgendetwas am Laufen haben. Und wenn alles normal ist, was 99,9 von 100 mal der Fall ist, dann hat man ein paar Sekunden Zeit, um aus dem Fenster zu schauen.
Ist das eine andere Erfahrung als die anderen Fahrzeuge, die Sie früher in Ihrer Karriere getestet haben?
Es ist. Weißt du, ich hatte das Glück, viele verschiedene Flugzeuge zu fliegen, vom ältesten original fliegenden Flugzeug der Welt bis zu einem meiner Favoriten, dem Harrier, dem vertikal startenden und landenden Flugzeug. Ich liebte die Harrier, sie war ein sehr vielseitiges Flugzeug. Aber das Fliegen des Raumschiffs ist absolut bemerkenswert.
Es geht von sehr langsamen Geschwindigkeiten aus – wir landen mit etwa 130-145mph und im Weltraum gibt es natürlich keine Fluggeschwindigkeit – aber dann geht es so schnell wie Mach 3, über die dreifache Schallgeschwindigkeit. Es ist ein erstaunliches Fahrzeug, in vielerlei Hinsicht wunderbar einfach, aber so unglaublich vielseitig.
Wie fühlt sich der Wiedereintritt an?
Anfangs ist es absolute Stille und dann beginnt man draußen dieses Geräusch zu hören. Ich habe Leute sagen hören, dass Sie einzelne Luftmoleküle hören können, die auf die Unterseite des Fahrzeugs treffen. Ich bin mir nicht sicher, ob das stimmt, aber während wir herunter beschleunigen und die Atmosphäre viel dicker wird, baut sie sich zu diesem Crescendo auf, das fast wie ein Wasserfall klingt, der auf die Unterseite des Fahrzeugs trifft. Es ist ziemlich erstaunlich.
Ich mag das, weil es irgendwie betont, dass du an einem ganz besonderen Ort warst und jetzt zur Erde zurückkehrst. Es gibt ein bisschen Schaukeln und Rollen und einige hohe Vibrationen, aber es ist wirklich bequem. Dann, ungefähr 80.000 Fuß, werden wir wieder Unterschall und dann ungefähr 50.000 Fuß senken wir die Feder und dann gleiten wir ohne Motor.
Diese Art von Reise ist wunderbar für die Passagiere, aber was hat der Rest von uns davon? Was ist der breitere Vorteil davon?
Nun, die individuelle Erfahrung ist sicherlich bemerkenswert und ich denke, das wird eine tiefgreifende Wirkung auf die Köpfe der Menschen haben. Ihr werdet zur Erde zurückkehren mit einem besseren Verständnis für die Abgeschiedenheit des Planeten Erde im Großen und Ganzen, weil ihr in diese Schwärze des Weltraums hinausschaut und dort einfach nichts anderes ist.
Es gibt auch eine Menge wertvoller Wissenschaft, die im Weltraum durchgeführt werden kann. Kürzlich haben wir Experimente mit Abständen von sechs Wochen ins All geflogen, und das war in der Vergangenheit nicht möglich. Die andere Sache ist, die Zeit, in der wir jetzt leben, ist so etwas wie der Apollo-Moment aus meiner Jugend. Ich habe die Apollo-Mondlandungen beobachtet und das war eine Inspiration für mich und Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Menschen auf der ganzen Welt.
Hoffentlich wird dies eine ganz neue Generation junger Menschen dazu inspirieren, sich mit Technik oder Naturwissenschaften zu beschäftigen.
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