Die NASA widmet sich nicht nur Mars-Rovern und Weltraumteleskopen, sondern plant auch aktiv den Schutz unseres Planeten vor potenziell gefährlichen Asteroiden und Kometen. Neben der intensiven Überwachung des Himmels umfasst das planetare Verteidigungsprogramm die bahnbrechende DART-Mission.
Zunächst die gute Nachricht: Derzeit gibt es keinen Asteroiden auf Kollisionskurs mit der Erde. Die DART-Mission bereitet uns dennoch vor – für den unwahrscheinlichen Fall, dass ein solches Objekt entdeckt wird. Sie testet, ob unsere Abwehrstrategien tatsächlich funktionieren.
Keine dramatischen Explosionen wie in Armageddon mit Bruce Willis: Stattdessen nutzt DART die Technik des kinetischen Impaktors, um ein Raumschiff gezielt auf den Asteroiden zu lenken und in eine sicherere Bahn zu drängen. Der Start erfolgte im November 2021, das Ziel wurde 2022 erreicht.
DART ist Kernstück der Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA)-Mission, einer Kooperation zwischen NASA, ESA, dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), dem Observatoire de la Côte d'Azur (OCA) und dem Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHU/APL).
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Was ist die DART-Mission?
Die Double Asteroid Redirection Test (DART)-Mission testet die planetaren Verteidigungsstrategien der NASA als Pionierin in der Raumfahrt.
Asteroiden oder Kometen mit mehr als 140 Metern Durchmesser, die sich der Erde näher als 5 Prozent der Erde-Sonne-Entfernung annähern, gelten als potenziell hazardous objects (PHO). Die NASA betont: Keines der bekannten PHOs birgt eine nennenswerte Trefferwahrscheinlichkeit in den nächsten 100 Jahren. Dennoch sind nur etwa 40 Prozent aller solcher Objekte katalogisiert.
Sollte ein PHO auf Kollisionskurs entdeckt werden, setzt die NASA auf Ablenkung durch Raumschiffe. DART demonstriert dies am erdnahen Binärsystem Didymos: Das Raumfahrzeug soll den Mond Dimorphos in eine neue Umlaufbahn um Didymos bringen.
Ist die Mission sicher?
Absolut. Didymos stellt keine Bedrohung dar und befindet sich bei DARTs Ankunft 2022 rund 11 Millionen Kilometer entfernt. Ziel ist ausschließlich die Bahnänderung von Dimorphos.
Wann startete DART?
Das Startfenster öffnete sich am 23. November 2021 um 22:20 Uhr PST (24. November 2021, 6:20 Uhr GMT) von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien an Bord einer SpaceX Falcon 9. Das Ziel wurde zwischen 26. September und 1. Oktober 2022 erreicht.
Wie funktioniert DART?
DART setzt auf den kinetischen Impaktor: Das Raumschiff rast mit 6,6 km/s (ca. 14.700 mph) in Dimorphos, verändert dessen Geschwindigkeit um weniger als 1 Prozent – genug, um die Umlaufbahn messbar zu beeinflussen. DRACO-Kamera und autonome Navigation sorgen für Präzision, sodass erdgestützte Teleskope die Effekte beobachten können.
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