Diese beiden Galaxien, die vom Hubble-Weltraumteleskop eingefangen wurden, geraten in einen gefährlichen Tanz, der – irgendwann in sehr, sehr ferner Zukunft – in ihrer Verschmelzung gipfeln wird.
Wahrscheinlich haben sie die letzten Milliarden Jahre lang getanzt, und es könnte eine weitere Milliarde Jahre dauern, bis sie eins werden.
„Das sind zwei Galaxien, die einen schlechten Tag haben“, sagt Prof. Chris Lintott, Astronom an der University of Oxford und Moderator von BBC Fours The Sky at Night .
„Diese beiden Spiralgalaxien mit den Namen NGC 5953 und 5954 kollidieren, und Sie können sehen, wie Material von 5954 durch die Anziehungskraft seines Nachbarn verdreht und verzerrt wird.“
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Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass eine Galaxie stärker ist als die andere.
„Sie sind ungefähr gleich groß, also vermute ich, dass es eine Art gegenseitige Anziehung ist“, sagt Lintott. "Ihre Schwerkraft wird aneinander ziehen."
Wenn sie schließlich kollidieren, werden ihre Sterne tatsächlich getrennt bleiben.
"Während Sie keine Sternkollision bekommen, wird das Gas in der Galaxie verzerrt und energetisiert, so dass Sie einen spektakulären Ausbruch von Sternentstehung bekommen. Diese Galaxien werden gleich wie ein Feuerwerk aufleuchten."
Sobald die erste Kollision stattgefunden hat, erklärt Lintott, dass die Galaxie beginnen wird, sich zu beruhigen. Aber die Form, die diese neue Galaxie annehmen wird, ist noch unbekannt.
„Manchmal, wenn zwei Spiralgalaxien wie diese kollidieren, entsteht eine schöne große elliptische Galaxie – im Grunde der große Sternenball. Aber manchmal denken wir, dass sich eine neue Spiralgalaxie bilden wird. Und wir wissen noch nicht, welches dieser beiden Dinge wird passieren."
Die Endphase der Kollision wird sein, wenn die Schwarzen Löcher der beiden Galaxien verschmelzen.
„Größere Galaxien haben Schwarze Löcher im Zentrum, und schließlich werden die beiden Schwarzen Löcher verschmelzen, um ein größeres Schwarzes Loch zu bilden. Die Leute beginnen jetzt darüber nachzudenken, wie man Experimente baut, um die Verschmelzung dieser Schwarzen Löcher durch Gravitationswellen nachzuweisen.“ P>
Diese beiden Galaxien zusammen werden Arp 91 genannt, weil sie in Halton Arps Atlas of Peculiar Galaxies von 1966 aufgeführt wurden Dieses spezielle Foto wurde von einer Gruppe unter der Leitung von Julianne Dalcanton aufgenommen, die darauf abzielt, viele dieser eigentümlichen Galaxien zu fotografieren.
„Wir suchen auch nach ungewöhnlichen Dingen, die von Freiwilligen im Rahmen unseres Galaxy Zoo-Projekts gefunden wurden, einschließlich vieler dieser Fusionen“, sagt Lintott.
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Während solche Kollisionen zwischen kleineren Galaxien im Universum üblich sind, ist eine Verschmelzung dieser Größe „einmal im Leben“, sagt Lintott.
Wir wissen, dass unsere eigene Milchstraße in etwa fünf Milliarden Jahren eine ähnliche Kollision mit unserer Nachbargalaxie Andromeda erleben wird.