Was siehst du, wenn du den Mond betrachtest? Schönheit? Krater? Manche Leute sehen Dollarzeichen. Gelegentlich wird unser einziger natürlicher Satellit als „achter Kontinent der Erde“ bezeichnet, weil er voller Ressourcen ist, die schwer zu ignorieren sind. Eine seltene Form von Helium, Helium-3, könnte in Fusionskraftwerken hier auf der Erde verwendet werden. Seltene Elemente wie Neodym könnten extrahiert und zur Verwendung in Smartphones und anderer Elektronik nach Hause zurückgebracht werden.
Aber wie bekommen wir sie hierher, ohne alle Gewinne in Raketen zu blasen? Laut einer 2019 veröffentlichten Studie könnte ein Mondaufzug die Antwort sein. Ein an der Mondoberfläche verankertes Kabel würde den größten Teil der 400.000 km (250.000 Meilen) des Zuhauses ausdehnen. Es konnte aufgrund der relativen Bewegungen der beiden Objekte nicht direkt an der Erde befestigt werden, aber es könnte hoch in der Erdumlaufbahn enden.
Das hätte den zusätzlichen Vorteil, dass es über dem Großteil unseres Weltraummülls platziert würde, ein wachsendes Problem, da wir immer mehr Satelliten starten. Solarbetriebene Roboter-Shuttles könnten sich auf dem Kabel auf und ab bewegen und als Förderband wertvolle Ressourcen zu uns befördern.
Es mag wie eine ausgefallene Aussicht klingen, aber Zephyr Penoyre und Emily Sandford – die beiden Doktoranden der University of Columbia in Astronomie hinter der Studie – glauben, dass wir es für ein paar Milliarden US-Dollar durchziehen könnten.
Um das in einen Kontext zu stellen:Jeff Bezos liquidiert jedes Jahr 1 Milliarde Dollar (über 700 Millionen Pfund) seiner Amazon-Aktien, um sein Weltraumtourismusunternehmen Blue Origin zu finanzieren. Das Artemis-Programm der NASA, das später in diesem Jahrzehnt die erste weibliche Astronautin und die erste farbige Astronautin zum Mond schickt, kostet 86 Milliarden US-Dollar (60 Milliarden Pfund). Das ist der Wert der Ressourcen des Mondes, eine separate Studie schätzte, dass sich ein Mondaufzug innerhalb von nur 53 Fahrten amortisieren würde.
Das Kabel, das nicht dicker als ein Bleistift wäre, würde 40 Tonnen wiegen – was für moderne Raketen wie das Raumschiff von SpaceX durchaus in Frage kommt. Im Gegensatz zu einem Weltraumaufzug, der von der Erdoberfläche in den Weltraum fahren würde, müsste ein Mondaufzug, der kurz vor unserem Planeten anhält, nicht mit enormen Gravitationskräften kämpfen.
Der Mond hat auch keine Atmosphäre, was die Sache vereinfacht. Das bedeutet, dass das Kabel aus bestehenden Materialien wie Kevlar hergestellt werden könnte, anstatt aus den noch zu erfindenden superstarken Materialien, die für einen Aufzug von der Erde ins All benötigt werden.
Wir könnten auch beides kombinieren. Im April 2021 stellten staatliche chinesische Medien die Idee des Landes für eine „Himmelsleiter“ vor. Dies würde dazu führen, dass ein Raumschiff mit einem Aufzug von der Erdoberfläche zu einer wartenden Raumstation hochgezogen wird, bevor es zum Mond geschleudert wird, wo es auf einen anderen Aufzug trifft, der es auf die Mondoberfläche absenken würde.
Die Idee von Weltraumaufzügen gibt es seit über einem Jahrhundert ohne große Fortschritte. Aber wenn genügend Menschen – oder, was wahrscheinlicher ist, Unternehmen – von der Chance, viel Geld zu verdienen, begeistert sind, könnten wir in den kommenden Jahrzehnten das mondähnliche Äquivalent eines Goldrausches erleben. Aufzüge könnten sich als eine Möglichkeit erweisen, die Kosten niedrig und die Gewinne buchstäblich in die Höhe zu treiben.
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