Im Sonnensystem besitzen alle Gasriesen – Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – beeindruckende Ringsysteme, während die terrestrischen Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars keine haben. Astronomen gehen von zwei Hauptursachen für die Entstehung solcher Ringe aus: Sie bilden sich entweder aus verbliebenem Material während der Planetenbildung oder aus den Trümmern eines zerstörten Mondes, etwa durch einen Einschlag oder die starke Gravitation des Planeten.
Warum Ringe nur bei den Gasriesen vorkommen, ist noch nicht vollständig geklärt. Ein Hinweis könnte sein, dass diese Riesen im äußeren Sonnensystem entstanden sind, fernab der inneren Zone mit Gesteinsplaneten. Dort gab es möglicherweise mehr Kollisionen, die Ringe erzeugen konnten.
Die inneren Planeten waren vielleicht vor solchen Ereignissen geschützt, oder die höhere Mondanzahl im äußeren System begünstigt Ringsysteme. Zudem bieten größere Planeten mehr Raum, damit Ringe stabil bleiben können – ein Aspekt, den Experten wie Planetary Scientists betonen.
Forscher vermuten, dass die Erde selbst einst ein Ringsystem hatte. Frühe Kollisionen, wie der Einschlag eines marsgroßen Objekts, schufen Trümmerringe, die sich jedoch rasch zum Mond zusammenschlossen – im Gegensatz zu den stabilen Ringen der äußeren Giganten.
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Gefragt von: Moe Mbago, London
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