Geplant ist, dass die NASA-Rakete Space Launch System (SLS) im Jahr 2022 von Cape Canaveral in Florida zu ihrem Erstflug startet. Mit einer Höhe von 111,25 m soll die SLS-Rakete frühestens im Februar, wahrscheinlicher jedoch im Sommer abheben und eine unbemannte Kapsel auf eine Testmission um die Mondrückseite und zurück schicken. Als Artemis 1 markiert sie den Beginn der menschlichen Rückkehr zum Mond.
Artemis 2, derzeit für Mai 2024 vorgesehen, wiederholt die Mission mit einer Astronautenbesatzung und führt diese weiter in den Weltraum als je zuvor. Artemis 3 bringt dann die nächsten Astronauten zur Mondlandung.
Zwischen diesen Schüsselmisionen sorgen weitere Starts dafür, dass die Astronauten in der Mondumlaufbahn alles Nötige haben. Zentral für den Erfolg des Artemis-Programms ist die Lunar Gateway, eine modulare Raumstation im Mondorbit.
Gateway dient als Zwischenstation für Mondoberflächenbesuche, bietet eine Plattform für Fernbeobachtungen und Labore zur Analyse von Mondgestein sowie wissenschaftlichen Experimenten. Es handelt sich um ein internationales Projekt mit USA, 10 europäischen Ländern, Kanada und Japan.
Dieses Vorhaben ist realitätsnah und von großer Bedeutung für die Raumfahrtzukunft.
Die Wissenschaft
Gateway bietet Astronauten ein temporäres Zuhause und Arbeitsumfeld, vergleichbar mit der Internationalen Raumstation (ISS) in der Erdumlaufbahn. Während der Monderkundung leben Astronauten bis zu drei Monate dort und reisen gelegentlich zur Oberfläche für Forschungen oder Tests zukünftiger Basen.
Bereits beauftragt sind ein Strahlungsmonitor der ESA und eine Weltraumwetter-Instrumentensuite. Der Monitor unterstützt Schutzmaßnahmen gegen Weltraumstrahlung, während die Suite Partikelintensität bei Sonnenereignissen wie koronalen Massenauswürfen misst.
Ein Schwerpunkt ist die In-situ-Ressourcennutzung: Die Extraktion von Wasser, Sauerstoff, Treibstoff und Baumaterialien aus Mondressourcen.
Die Module
Gateway ist kleiner als die ISS, wird aber modular in mehreren Starts montiert.
Das Power and Propulsion Element von Maxar Technologies erzeugt Strom via Sonnenkollektoren und treibt die Station mit Ionenmotoren an.
Das Habitation and Logistics Outpost (HALO) von Northrop Grumman bietet Wohnraum und Docking-Ports für Orion. Beide Module starten gemeinsam im November 2024 auf einer SpaceX Falcon Heavy.
ESA-Module wie ESPRIT (Kommunikation, Tanks, Wohnkorridor; Start 2024/2027) und I-HAB (mit japanischem Lebenserhaltungssystem) ergänzen dies. Kanada liefert einen 8,5 m Roboterarm. Italien (Thales Alenia Space/Leonardo) trägt stark bei, gestützt auf ISS-Erfahrung: „Das ist ein großartiges Vermächtnis“, sagt Luigi Pasquali von Leonardo.
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Das Tor
Die Raumschiffe
Das Orion Multi-Purpose Crew Vehicle transportiert Astronauten: NASA/Lockheed Martin für das Crew-Modul (bis 6 Personen), Airbus für das European Service Module (ESM) mit Lebenserhaltung und Hauptmotor. Basierend auf dem ATV: „ESM bietet alles, was die Astronauten brauchen“, erklärt Siân Cleaver von Airbus.
ESM 1 fliegt Artemis 1 (2022), ESM 2 Artemis 2, ESM 3 zur Gateway für Artemis 3. SpaceX-Lander pendeln für Oberflächenmissionen.
Die Raumanzüge
Raumanzüge sind komplexe Systeme. Die NASA-xEMU löst Druckprobleme durch Lager in Gelenken (Arme, Taille, Hüften, Beine) und variablen Druck für bessere Mobilität – natürlicher als bei Apollo.
Der Standort
Gateway umkreist den Mond elliptisch (Nord- und Südpol, 7 Tage pro Umlauf, 70.000 bis 3.000 km), ideal für Polareiskänder und Erdkommunikation.
Die Zukunft
Gateway ermöglicht eine dauerhafte Mondbasis: „Es spielt eine strategische Rolle für eine große Präsenz“, betont Pasquali. NASA plant über Artemis 3 hinaus 10+ Landungen.
Orion ist marsfähig; Gateway testet Strahlungseffekte. Es wird als Tor zum Sonnensystem gelten.
Cleaver: „Wenn ich auf den Mond schaue, weiß ich, es hat Zweck.“
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 372 des BBC Science Focus Magazine – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können
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