Das Winterdreieck ist ein sogenannter Asterismus, im Grunde ein inoffizielles Muster am Nachthimmel, das von Dezember bis April zu sehen ist. Asterismen können jede Größe haben und in einem einzigen Sternbild enthalten sein oder mehrere Sternbilder umfassen (wie im Fall des Winterdreiecks).
Das Dreieck besteht aus drei hellen Sternen, die am Winterhimmel sichtbar sind; Beteigeuze in Orion, dem Jäger, Sirius in Canis Major, dem großen Hund, und Procyon in Canis Minor, dem kleinen Hund.
Beteigeuze ist der rote Überriesenstern, der die nordöstliche (obere linke) Ecke von Orions Hauptmuster markiert. Obwohl er als „rot“ beschrieben wird, scheint der Stern mit bloßem Auge orange getönt zu sein. Das Zentrum des Orion wird durch drei Sterne ähnlicher Helligkeit markiert, die in einer Reihe sitzen und einen weiteren Asterismus bilden, der als Gürtel des Orion bekannt ist. Folgen Sie der Linie des Gürtels nach Südosten (unten und links) und schließlich erreichen Sie Sirius den Hundsstern, den hellsten Nachtstern.
Sirius erscheint hell, weil er nah ist. Mit einer Entfernung von 8,7 Lichtjahren ist er einer der näheren Nachbarn der Sonne. Zum Vergleich:Beteigeuze ist 548 Lichtjahre entfernt.
Aus Großbritannien kommt Sirius nie sehr hoch in den Himmel. Dadurch wird sein Licht von atmosphärischen Turbulenzen auf niedriger Ebene beeinflusst und es scheint ziemlich deutlich zu funkeln (der Fachausdruck für Funkeln). Es blitzt oft auch in lebhaften Farben auf, ein Effekt, der durch atmosphärische Streuung verursacht wird – Licht von Objekten in geringer Höhe, das durch unsere Atmosphäre strömt und sich in einem Farbspektrum ausbreitet.
Der dritte Scheitelpunkt im Winterdreieck ist Procyon, der Hauptstern im kleinen Sternbild Canis Minor, dem kleinen Hund. Lokalisieren Sie Procyon, indem Sie die Spitze des Orion von Bellatrix bis Beteigeuze um das 3,5-fache verlängern. Wenn Sie an diesem Punkt ankommen, schauen Sie nach Süden und der hellste Stern, den Sie sehen können, ist Procyon. Nun, um das Winterdreieck zu visualisieren, verbinden Sie einfach die Punkte!
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