Wir alle haben diese höllischen Zugfahrten erlebt – wie Sardinen in den Waggon gepackt, als plötzlich ein schreiendes Kind wie der Vesuv hinter uns ausbricht. Warum können menschliche Schreie so gut unsere Aufmerksamkeit erregen?
Eine mögliche Erklärung, die diese Woche von Neurowissenschaftlern der New York University veröffentlicht wurde, ist, dass menschliche Schreie eine einzigartige Eigenschaft haben, die nicht nur die Hörregionen des Gehirns aktiviert, sondern auch die mit Angst verbundenen Bereiche.
„Wenn Sie eine Person auf der Straße fragen, was das Besondere an Schreien ist, wird sie sagen, dass sie laut ist oder eine höhere Tonlage hat“, sagt David Poeppel, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der NYU. "Aber es gibt viele laute und viele hochfrequente Sachen, also sollte ein Schrei in einem kommunikativen Kontext wirklich nützlich sein."
Unter Verwendung von Schreien aus YouTube-Videos, Filmen und freiwilligen Schreihämmern fanden die Forscher heraus, dass die Lautstärke eines Schreis in einem bestimmten Bereich des hörbaren Spektrums sehr schnell schwankt, der zuvor nicht als wichtig für die Kommunikation angesehen wurde.
„Wir haben festgestellt, dass Schreie einen reservierten Teil des Hörspektrums einnehmen, aber wir wollten eine ganze Reihe von Geräuschen durchgehen, um zu überprüfen, ob dieser Bereich nur für Schreie gilt“, sagt Poeppel. „In einer Reihe von Experimenten haben wir gesehen, [dass] diese Beobachtung wahr blieb, als wir Schreien mit Singen und Sprechen verglichen, sogar über verschiedene Sprachen hinweg.“
Interessanterweise enthalten Alarmsignale wie Auto- und Hausalarme auch den für Schreie reservierten Hörbereich. Was beide Geräusche gemeinsam haben, ist eine Eigenschaft namens Rauhigkeit, die sich darauf bezieht, wie schnell sich ein Geräusch in der Lautstärke ändert. Sprache unterscheidet sich in der Lautstärke in der Regel nur um 1 Hz, während Schreie und Alarme schnell schwanken können (zwischen 30 und 150 Hz). Als die Versuchspersonen gebeten wurden zu beurteilen, wie beängstigend verschiedene Schreie waren, wurden diejenigen mit der höchsten Rauheit als die erschreckendsten bewertet.
Die Forscher überwachten auch die Gehirnaktivität von Probanden, die Schreie hörten, indem sie eine Technik namens funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI) verwendeten. Es wurde festgestellt, dass die Teilnehmer eine erhöhte Gehirnaktivität in der Amygdala zeigten, der Region des Gehirns, die mit Emotionen und der Verarbeitung von Angst zu tun hat.
Das sollten Sie also bedenken, wenn Sie das nächste Mal vor einem Horrorfilm hinter einem Kissen kauern …