Das Mikrobiom ist vielfältiger als jeder vertraute Körperteil. Unsere Zellen tragen 20.000 bis 25.000 Gene, doch die Mikroben in uns besitzen schätzungsweise 500 Mal mehr. Dieser genetische Reichtum und ihre rasante Evolution machen sie zu biochemischen Meistern, die sich jeder Herausforderung anpassen. Sie verdauen Nahrung, indem sie unzugängliche Nährstoffe freisetzen, produzieren fehlende Vitamine und Mineralien, bauen Giftstoffe ab und schützen vor Krankheiten – indem sie schädliche Keime verdrängen oder mit antimikrobiellen Stoffen bekämpfen. Sie bestimmen sogar unseren Geruch. Diese unverzichtbaren Partner steuern Körperentwicklung, Immunsystem und vielleicht unser Verhalten. Ignorieren wir sie, blicken wir nur durch ein Schlüsselloch auf unser Leben.
Dieses Buch öffnet die Tür weit zu diesem faszinierenden Universum in uns. Als erfahrener Wissenschaftsjournalist erkundet Ed Yong die Ursprünge unserer Mikroben-Allianzen, ihre kontraintuitive Rolle bei Formung von Körper und Alltag sowie Wege, diese Partnerschaft zu stärken. Wir lernen, wie wir sie unbeabsichtigt stören und unsere Gesundheit gefährden – und wie wir das umkehren können. Gleichzeitig porträtiert er die engagierten Forscher, die trotz Widerständen die mikrobielle Welt entschlüsseln.
Der Fokus geht über den Menschen hinaus: Mikroben verleihen Tieren außergewöhnliche Fähigkeiten. Der Wiedehopf bemalt Eier mit antibiotikaproduzierenden Bakterien aus seiner Drüse. Blattschneiderameisen desinfizieren Pilzgärten damit. Kugelfische erzeugen mit Bakterien tödliches Tetrodotoxin. Kartoffelkäfer unterdrücken Pflanzenabwehr, Zebrabarsche locken Beute mit Leuchtbakterien an. Ameisenlöwen lähmen mit bakteriellen Toxinen, Nematodenwürmer töten Insekten oder schädigen Pflanzen mit gestohlenen Genen.
Diese Allianzen prägten die Evolution und die Welt um uns. Ihr Wert zeigt sich im Worst-Case: Würden alle Mikroben verschwinden, endeten Infektionen und manche Schädlinge – doch grasende Säugetiere wie Kühe verhungern ohne Darmmikroben, Termiten kollabieren, Blattläuse und Tiefseeorganismen sterben. Korallenriffe bleichen aus. Menschen überleben länger, doch Abfall häuft sich, Vieh und Nutzpflanzen (ohne Stickstofffixierer) scheitern. Mikrobiologen Jack Gilbert und Josh Neufeld prognostizieren: Gesellschaftlicher Zusammenbruch innerhalb eines Jahres, massives Artensterben.
Mikroben sind essenziell. Lange ignoriert und gefürchtet, verdienen sie nun Wertschätzung. Dieses Buch enthüllt die wahre Naturgeschichte – voller Partnerschaften, wie sie die großen Naturforscher der Vergangenheit vertieften.
„Ich enthalte Vielzahlen“ von Ed Yong ist jetzt erhältlich (The Bodley Head, 20 £).