Vor vier Jahren erlitt Richard Gray einen katastrophalen Schlaganfall, der ihn bettlägerig und unfähig zum Sprechen machte. Seine Frau, die Filmemacherin Fiona Lloyd-Davies, machte sich daran, seine Genesung außergewöhnlich detailliert aufzuzeichnen, und jetzt wurde ihr Filmmaterial für eine BBC erstellt Horizont Film.
Waren Sie bei Richard, als er seinen Schlaganfall hatte?
Nein, ich war den ganzen Abend weg und kam spät zurück, um Richard auf unserem Bett liegend in Embryonalstellung vorzufinden, seinen Kopf umklammert und gesagt:„Hör auf mit diesem verdammten Schmerz.“
Wir gingen zu A&E und während er darauf wartete, gesehen zu werden, rutschte er langsam in die Bewusstlosigkeit. Der Arzt sagte, ich solle seine Kinder in Neuseeland anrufen; es war klar, dass er in ernsthafter Todesgefahr schwebte. Sein Scan wurde an das King’s College Hospital in London geschickt und wir fanden heraus, dass er eine katastrophale Blutung im Gehirn hatte, die sowohl innen als auch an der Oberfläche blutete. Am nächsten Morgen wurde ihm ein großer Teil der linken Seite seines Schädels entfernt, damit das Gehirn anschwellen konnte. Sie entfernten nur den Knochen – nicht das Gehirn selbst – aber als die Schwellung zwei oder drei Wochen später zurückging, hatte der atmosphärische Druck sein Gehirn in die rechte Seite seines Schädels gedrückt, sodass es so aussah, als ob die Hälfte seines Gehirns fehlte.
Wie hat sich der Schlaganfall auf Richard ausgewirkt?
In der ersten Woche bewegte er sich kaum. Etwa eine Woche später, als er ein paar Worte sagte, gab es einige vielversprechende Anzeichen, aber er bildete sich bald wieder zurück, möglicherweise weil die Schwellung im Gehirn zurückgegangen war und das Blut nicht mehr so leicht floss. Drei Wochen nach seinem Schlaganfall konnte Richard nicht sprechen, er hatte keine Bewegung auf seiner rechten Seite und er war stark kognitiv beeinträchtigt. Aber man bekommt diese kleinen Hoffnungsschimmer. Ich brachte Richards Militärmedaillen ins Krankenhaus [Richard ist ein pensionierter Oberst der neuseeländischen Infanterie und ein ehemaliger UN-Friedenstruppe in Sarajevo, Bosnien], und er reagierte auf eine Weise, die mich glauben ließ, er wüsste, was er sah. Diese Momente sind so wichtig. Es kann düster sein, aber du musst daran glauben, dass die Person, die du liebst, noch da ist.
Wie begann sich Richard zu erholen?
Anfangs ging es langsam voran. Er wurde etwa eine halbe Stunde lang auf einem Stuhl hochgehievt, aber viel mehr konnte er nicht tun. Acht Monate nach dem Schlaganfall begann er, feste Nahrung zu sich zu nehmen, was einen großen Schritt nach vorne bedeutete. Er hatte auch eine Kranioplastik-Operation, um den fehlenden Teil seines Schädels durch eine Titanplatte zu ersetzen, und das hat wirklich geholfen – er war viel mehr mit seiner Genesung beschäftigt und konnte am nächsten Tag sein rechtes Bein ein wenig bewegen. Wir hatten Glück, dass Richard nach seinem Schlaganfall medizinisch stabil war – er hatte keine Anfälle, die nach einer Hirnverletzung immer ein Problem darstellen. Aber erst als wir ihn ins Raphael-Krankenhaus [das auf die Neurorehabilitation von Erwachsenen spezialisiert ist] brachten, ging es ihm wirklich besser und er lernte langsam wieder laufen. Sie erkennen, wie komplex das Gehen ist – die meisten von uns nehmen es als völlig selbstverständlich hin.
Was war für Sie der denkwürdigste Moment während Richards Genesung?
Richard liebt Tiere, und als er während einer der Therapiesitzungen einem Pferd von Angesicht zu Angesicht begegnete, hatte er seine erste emotionale, spontane Reaktion seit seinem Schlaganfall. Das war ein ganz besonderer Moment; man konnte sehen, wie sich seine Stimmung hob. Es gab auch einen Moment, als wir auf einem Steg waren und er beschloss, in seinem Rollstuhl herumzufahren. Ich hatte einen Herzinfarkt, als ich dachte, er würde ins Wasser fallen, aber er fand es einfach lustig. Es fühlte sich an, als würde ich meinen alten Richard zurückbekommen.
Ihr Film untersucht die Idee der Neuroplastizität. Was ist das?
Es ist die Fähigkeit des Gehirns, sich selbst zu verändern und zu reparieren. Vor Richards Schlaganfall hatte ich davon im Zusammenhang mit Londoner Taxifahrern gehört, die vor der Qualifikation einen Test namens „The Knowledge“ bestehen müssen. Dazu gehört das Auswendiglernen von Routen entlang der 25.000 Straßen Londons, und Neurowissenschaftler haben gezeigt, dass dies tatsächlich die Größe eines Teils des Hippocampus erhöht – einer Region des Gehirns, die für das Gedächtnis und die Navigation zuständig ist. Das Gehirn kann seine Funktionsweise durch wiederholte Übungen und Aufgaben anpassen und verbessern. Ich hielt an dieser Idee fest, als Richard krank wurde – es gab mir Hoffnung, dass Richard wieder gesund werden könnte.
Wie wichtig war Neuroplastizität für Richards Genesung?
Es war absolut entscheidend – ohne diese Fähigkeit des Gehirns hätte sich Richard nicht erholt. Aber es muss auch mit Therapie und Stimulation verbunden sein. Die Plastizität gibt das Potenzial zur Genesung, aber es wird nicht erfüllt, wenn Sie nicht die richtige Intensität, Regelmäßigkeit und Qualität der Therapie haben.
Da Wissenschaftler mehr über die Fähigkeit des Gehirns lernen, sich zu verändern, beeinflusst dies auch die Entscheidungen, die Chirurgen treffen. Ranjeev Bhangoo, der Chirurg, der die lebensrettende Operation zur Entfernung von Richards Schädel durchführte, spricht darüber, ein Gleichgewicht zwischen der Entfernung von genug Gerinnsel zu finden, damit Richard überleben kann, aber gleichzeitig so wenig wie möglich zu entfernen, damit der Rest des Dem Gehirn wird das maximale Erholungspotential gegeben. Chirurgen stehen vor dieser unglaublich schwierigen Herausforderung, so schnell wie möglich das richtige Gleichgewicht zwischen den beiden zu finden. „Time is brain“, sagt man.
Wie geht es Richard jetzt?
Er ist toll. Er macht einmal pro Woche Physio, trainiert jeden Tag alleine und hat zweimal pro Woche Logopädie und Sprachtherapie, sodass sich seine Sprache dramatisch verbessert. Er hat auch angefangen, grundlegende Lektüre zu machen. Er hat jetzt ein besseres Verständnis für seine Beeinträchtigungen, also gibt es Herausforderungen, aber er ist eine unglaublich belastbare Person. Besser zu werden ist harte Arbeit, und ich bewundere die Mühe, die er in alltägliche Dinge wie das Anziehen seiner Schuhe oder das Aufstehen von einem Stuhl investiert. Ich bin einfach so dankbar und glücklich, ihn bei mir zu haben.
Was erhoffen Sie sich von Ihrem Film?
Die Hoffnung nie aufgeben. Ein paar Monate nach Richards Schlaganfall saß ich weinend auf dem Krankenhausflur, und eine der Pflegeassistentinnen kam nach ihrer Schicht auf mich zu und zeigte mir ein Video von einem anderen Schlaganfallpatienten, der sich erholt hatte. Sie hätte einfach nach Hause gehen können, aber sie schenkte mir diesen Moment ihrer Zeit und Großzügigkeit. Wenn es da draußen jemanden gibt, der in einer ähnlichen Situation wie Richard ist oder sich um jemanden kümmert, der einen Schlaganfall hatte, dann hoffe ich, dass dieser Film ihnen auch Hoffnung gibt. Zehn Monate nach seinem Schlaganfall wurde mir gesagt, dass Richard ein Plateau erreicht hatte und in ein Pflegeheim gehen sollte. Aber ich konnte sehen, dass der Funke immer noch da war. Manchmal können erstaunliche Dinge passieren.
Sehen Sie sich „My Amazing Brain:Richard’s War“ auf BBC Two am Montag, den 5. Februar um 21:00 Uhr an.