Vor vier Jahren erlitt Richard Gray einen schweren Schlaganfall, der ihn bettlägerig und sprachunfähig machte. Als Filmemacherin dokumentierte seine Frau Fiona Lloyd-Davies die Genesung detailliert – ihr Material wurde für einen BBC-Horizont-Film verwendet.
Waren Sie bei Richard, als er seinen Schlaganfall hatte?
Nein, ich war den ganzen Abend unterwegs und fand ihn spätabends auf unserem Bett in Embryonalhaltung vor, den Kopf umklammernd und stöhnend: „Hör auf mit diesem verdammten Schmerz.“
Wir eilten in die Notaufnahme. Während er wartete, rutschte er langsam in die Bewusstlosigkeit. Der Arzt riet mir, die Kinder in Neuseeland anzurufen – Richards Leben schwebte in akuter Gefahr. Der Scan ging ans King’s College Hospital in London: Er hatte eine massive Hirnblutung, innen und außen. Am nächsten Morgen entfernten Chirurgen einen großen Teil der linken Schädelhälfte, damit das Gehirn anschwellen konnte. Sie nahmen nur den Knochen weg, nicht das Gehirn selbst. Als die Schwellung nach zwei bis drei Wochen abklang, drückte der Atmosphärendruck das Gehirn zur rechten Seite, sodass es aussah, als fehle die Hälfte.
Wie wirkte sich der Schlaganfall auf Richard aus?
In der ersten Woche bewegte er sich kaum. Eine Woche später sprach er erste Worte – ermutigend, doch dann verschlechterte es sich wieder, vermutlich weil die Schwellung nachließ und das Blut nicht mehr floss. Drei Wochen nach dem Schlaganfall konnte Richard nicht sprechen, hatte keine Bewegung auf der rechten Seite und war stark kognitiv beeinträchtigt. Doch es gab Hoffnungsschimmer. Ich brachte seine Militärmedailien ins Krankenhaus [Richard ist pensionierter Oberst der neuseeländischen Infanterie und Ex-UN-Friedenstruppe in Sarajevo]. Seine Reaktion ließ mich glauben, er erkenne sie. Solche Momente sind Gold wert. Es ist dunkel, doch du musst glauben, dass deine Liebste noch da ist.
Wie begann sich Richard zu erholen?
Anfangs langsam. Er saß eine halbe Stunde im Stuhl, mehr nicht. Acht Monate später nahm er feste Nahrung zu sich – ein Meilenstein. Eine Kranioplastik mit Titanplatte ersetzte den Schädelteil und gab neuen Schwung: Am nächsten Tag bewegte er das rechte Bein leicht. Glücklicherweise blieb er medizinisch stabil, ohne Anfälle, die nach Hirnverletzungen häufig sind. Im Raphael-Krankenhaus, spezialisiert auf Neurorehabilitation, lernte er wieder laufen. Das Gehen ist komplex – wir nehmen es als selbstverständlich hin.
Welcher Moment war am denkwürdigsten?
Richard liebt Tiere. Bei einer Therapiesitzung traf er ein Pferd von Angesicht zu Angesicht – seine erste emotionale Reaktion seit dem Schlaganfall. Seine Stimmung hob sich sichtbar. Oder als er auf einem Steg im Rollstuhl Gas gab: Ich erschrak, er lachte. Es fühlte sich an wie mein alter Richard.
Ihr Film beleuchtet Neuroplastizität. Was ist das?
Die Fähigkeit des Gehirns, sich umzustrukturieren und zu heilen. Ich kannte es von Londoner Taxifahrern, die „The Knowledge“ meistern: 25.000 Straßen auswendig. Das vergrößert den Hippocampus für Gedächtnis und Navigation. Durch Übungen passt sich das Gehirn an. Diese Hoffnung hielt mich durch Richards Krankheit.
Wie entscheidend war Neuroplastizität für Richards Genesung?
Absolut essenziell – ohne sie keine Erholung. Doch sie braucht Therapie und Stimulation. Plastizität schafft Potenzial, Therapie holt es raus: Intensität, Regelmäßigkeit, Qualität. Wissenschaftler beeinflussen so Chirurgen. Ranjeev Bhangoo, Richards Retter, balanciert: Genug Gerinnsel entfernen zum Überleben, doch minimal, für maximales Potenzial. „Time is brain.“
Wie geht es Richard heute?
Hervorragend. Wöchentliche Physio, tägliches Eigen-Training, zweimal wöchentlich Logopädie – seine Sprache verbessert sich rasant. Er liest grundlegend. Er versteht seine Defizite besser, doch er ist zäh. Besserwerden ist harte Arbeit, z. B. Schuhe binden oder aufstehen. Ich bin unendlich dankbar.
Was wünschen Sie sich vom Film?
Nie die Hoffnung verlieren. Monate nach dem Schlaganfall weinte ich im Flur; eine Pflegekraft zeigte mir ein Erholungsvideo. Ihre Großzügigkeit gab Kraft. Für Betroffene und Angehörige: Hoffnung! Man sagte, Richard habe ein Plateau erreicht, Pflegeheim sei nötig. Doch der Funke war da. Wunder geschehen.
Sehen Sie „My Amazing Brain: Richard’s War“ auf BBC Two am Montag, 5. Februar um 21 Uhr.