Henry Nicholls ist besser qualifiziert als die meisten anderen, um über die Wissenschaft des Schlafes zu schreiben. Im Alter von 21 Jahren wurde bei ihm Narkolepsie diagnostiziert – eine seltene Erkrankung, die dazu führt, dass Menschen ohne Vorwarnung einschlafen. Aber, sagt er uns, es ist eine weitgehend missverstandene Bedingung.
Was genau ist Narkolepsie?
Die meisten Menschen wissen, dass Menschen mit Narkolepsie ein unwiderstehliches Bedürfnis haben, tagsüber zu unpassenden Zeiten zu schlafen. Das war mein erstes Symptom, als ich diagnostiziert wurde – ich döste durch Vorlesungen an der Universität und überdosierte Koffein.
Aber das ist wahrscheinlich das am wenigsten interessante der Symptome. Die meisten Menschen mit Narkolepsie leiden auch unter Kataplexie, bei der das emotionale Zentrum im Gehirn einen plötzlichen Verlust der Muskelkontrolle verursacht. Es ist derselbe Prozess, der während des Schlafs abläuft, um Sie davon abzuhalten, Ihre Träume auszuleben, aber tagsüber kann es bedeuten, dass selbst eine kleine Emotion Sie auf den Boden fallen lässt.
Was löst es aus?
Es kann jede Emotion sein, aber der häufigste Auslöser ist Humor – ich habe einen Freund, der nur eine Augenbraue heben muss, um mich auf dem Boden zu haben. Das Faszinierende ist, dass Sie das Bewusstsein durchgehend behalten. Du liegst zusammengekrümmt auf dem Boden und lachst dich innerlich aus, aber du siehst einfach schlafend oder tot aus. Und dann kommt jemand und sagt:„Geht es ihm gut? Braucht er einen Krankenwagen?“. Das ist noch lustiger und hält dich noch eine Weile unter Druck.
Die Attacken dauern normalerweise nur 10 oder 20 Sekunden, aber es gibt nur sehr wenig Vorwarnung und es kann anstrengend sein. Wenn Sie 100 Mal am Tag zusammenbrechen, kann dies ein äußerst beeinträchtigender Zustand sein, bei dem Sie Angst bekommen, die isolierte Sicherheit Ihres Zuhauses zu verlassen.
Was sind die anderen Symptome?
Viele Menschen mit Narkolepsie leiden auch unter Schlaflähmung und Halluzinationen, wenn sie aufwachen oder einschlafen. Es passiert, wenn sich das Gehirn in einer schnellen Augenbewegung (REM) befindet und im Schlaf träumt, Sie aber wach sind und sich nicht bewegen können. Das Gehirn erzeugt oft versteinernde Visionen.
Früher habe ich einen Axtmörder gesehen – ich habe die Axt gespürt, als sie in meine Brust einschlug und das Blut an meinen Seiten herunterlief. Paradoxerweise neigen Menschen mit Narkolepsie auch dazu, nächtlichen Schlafstörungen zu erleiden und wachen bis zu 20- oder 30-mal pro Nacht auf:Das zerstört Ihre Schlafqualität.
Was verursacht Narkolepsie?
Die überwiegende Mehrheit der Fälle wird durch eine Infektion wie eine Grippe oder, wie in meinem Fall, eine Streptokokken-Infektion verursacht. Das Immunsystem zerstört die Eindringlinge, aber in manchen Fällen beseitigt es auch eine Zellpopulation im Hypothalamus des Gehirns, die Proteine namens Hypocretine produziert, die eine entscheidende Rolle bei der Schlafregulation spielen. Im Moment gibt es keine Heilung, denn sobald Sie diese Zellen verloren haben, sind sie weg.
Wir können nur die Symptome behandeln. Es gibt Stimulanzien wie Modafinil und Dexamphetamin, die uns helfen, wach zu bleiben, und kleine Dosen von Antidepressiva können die Kataplexie behandeln. Ich habe Medikamente gefunden, um die meisten meiner Symptome zu kontrollieren, aber ich habe Glück – nicht jeder spricht darauf an.
Wie häufig ist Narkolepsie im Vergleich zu anderen Schlafstörungen?
Chronische Schlaflosigkeit betrifft zu jedem Zeitpunkt etwa 10 Prozent der Bevölkerung. Schlafapnoe ist die andere häufige, wenn die Atmung einer Person während des Schlafs unterbrochen wird – Schnarchen ist oft ein Zeichen dafür.
Narkolepsie ist eine seltenere Erkrankung, von der etwa 1 von 2.500 betroffen ist. Es gibt Geschichten von Menschen, die 20, 30 oder sogar 60 Jahre vor der Diagnose gehen, bis zu welcher Zeit die psychischen Schäden schwerwiegend sein können. Wir müssen noch viel besser darin werden, diese Störungen zu erkennen.
Warum ist es so wichtig, gut zu schlafen?
Schlaf tut so viele Dinge für uns:Er stärkt Verbindungen im Gehirn, baut neue auf und schneidet Verbindungen ab, die wir nicht brauchen. Es ist eine Zeit zum Auftanken und Auftanken. Chronischer Schlafentzug erhöht das Risiko für eine ganze Reihe von Erkrankungen:Krebs, Schlaganfall, Typ-2-Diabetes, Depressionen, Bluthochdruck, Fettleibigkeit, die Liste geht weiter. Es ist kein Zufall, dass jeder Organismus auf der Erde mit irgendeiner Art von neuronalen Clustern, die einem Gehirn ähneln, so etwas wie Schlaf ausführt.
Irgendwelche Top-Tipps für eine anständige Nachtruhe?
Das wird nicht beliebt sein, aber das Wichtigste, was Sie tun können, ist, sich an eine Routine zu halten. Das heißt, jeden Tag zur gleichen Zeit ins Bett gehen und aufstehen, auch am Wochenende! Bei Schlaflosigkeit besteht mein Trick darin, ein neutrales Wort wie „das“ immer und immer wieder zu wiederholen – nicht laut, sondern in Gedanken. Sie werden feststellen, dass Ihr Gehirn an nichts anderes mehr denken kann und die rasenden Gedanken aufhören.
Ich habe es jetzt zum ersten Mal seit 20 Jahren geschafft, ein wenig guten Schlaf zu bekommen, und es hat mich so gestärkt. Das ist die optimistische Offenbarung dieses Buches – wir können unsere Schlafgewohnheiten wirklich ändern, sogar diejenigen von uns mit Schlafstörungen.
