Seit vielen Jahren verbringen meine Frau und ich unsere Sommer auf einer Insel in Maine. Es ist eine kleine Insel, nur etwa 30 Hektar groß, und es gibt keine Brücken oder Fähren, die sie mit dem Festland verbinden. Folglich hat jede der sechs Familien, die auf der Insel leben, ein eigenes Boot. Meine Geschichte handelt von einer bestimmten Sommernacht in den frühen Morgenstunden, als ich mit meinem Boot zu meinem Haus auf der Insel kam. Ich hatte gerade das südliche Ende der Insel umrundet und fuhr vorsichtig auf mein Dock zu. Außer mir war niemand auf dem Wasser. Es war eine mondlose Nacht und ruhig, und der Himmel vibrierte von Sternen. Ich riskierte es und schaltete meine Lauflichter aus, und es wurde noch dunkler. Dann stellte ich meinen Motor ab. Ich legte mich ins Boot und sah nach oben. Ein sehr dunkler Nachthimmel vom Meer aus gesehen ist ein mystisches Erlebnis. Nach ein paar Minuten hatte sich meine Welt in diesen sternenübersäten Himmel aufgelöst. Das Boot verschwand. Mein Körper verschwand. Und ich fand mich in die Unendlichkeit fallen. Mich überkam ein Gefühl. Ich fühlte eine überwältigende Verbindung zu den Sternen, als wäre ich ein Teil von ihnen. Und die riesige Zeitspanne – die sich von der fernen Vergangenheit lange vor meiner Geburt bis in die ferne Zukunft lange nach meinem Tod erstreckte – schien auf einen Punkt zusammengedrückt. Ich fühlte mich nicht nur mit den Sternen verbunden, sondern mit der ganzen Natur und dem gesamten Kosmos. Ich fühlte eine Verschmelzung mit etwas viel Größerem als mir selbst, eine großartige und ewige Einheit. Nach einer Weile setzte ich mich auf und startete den Motor erneut. Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich da lag und nach oben schaute.
Ich arbeite seit vielen Jahren als Physiker und hatte immer ein rein wissenschaftliches Weltbild. Damit meine ich, dass das Universum aus Materie besteht und aus nichts anderem, dass das Universum ausschließlich von einer kleinen Anzahl grundlegender Kräfte und Gesetze regiert wird und dass alle zusammengesetzten Dinge in der materiellen Welt, einschließlich Menschen und Sterne, schließlich zerfallen und in ihre Bestandteile zurückkehren. Schon mit 12 oder 13 Jahren war ich beeindruckt von der Logik und Materialität der Welt. Als ich ein Teenager war, baute ich mein eigenes Labor. Unter anderem begann ich mit der Herstellung von Pendeln, indem ich ein Angelgewicht an das Ende einer Schnur band. Ich habe in Popular Science gelesen dass die Zeit, die ein Pendel für eine vollständige Schwingung benötigt, proportional zur Quadratwurzel der Länge der Saite ist. Mit Hilfe einer Stoppuhr und eines Lineals habe ich dieses wunderbare Gesetz überprüft. Logik und Muster. Ursache und Wirkung. Soweit ich das beurteilen konnte, wurde alles analysiert und quantitativ getestet. Ich sah keinen Grund, an ein übernatürliches Wesen zu glauben. Das ist immer noch ziemlich meine Ansicht.
Doch nach meiner Erfahrung in diesem Boot in Maine, viele Jahre später, verstand ich die mächtige Anziehungskraft der spirituellen Welt, des Nichtmateriellen und des Ätherischen, Dinge, die allumfassend, unveränderlich, ewig, heilig sind. Gleichzeitig und vielleicht paradoxerweise blieb ich Wissenschaftler. Ich blieb der materiellen Welt verpflichtet. Ich würde mich als spirituellen Atheisten bezeichnen. Wie also bringt ein spiritueller Atheist Wissenschaft und Spiritualität oder Wissenschaft und Religion in Einklang?
Wissenschaft und Religion unterscheiden sich grundlegend in der Art und Weise, wie Wahrheiten entdeckt werden. In Religion und Theologie scheinen diese Wahrheiten und Überzeugungen zwei Ursprünge zu haben. An erster Stelle stehen die heiligen Bücher wie die Bibel , der Quran , die Veden , der Pali-Kanon . Gläubige glauben, dass diese Bücher das wahre Wort Gottes oder von besonderen erleuchteten Wesen enthalten. Wenn dies der Fall ist, leitet sich die Autorität der Lehren von der unendlichen Weisheit ab, die mit diesen Wesen verbunden ist. Da Gott, wie er von allen irdischen Religionen angenommen wird, außerhalb der physischen Welt existiert (aber manchmal eintreten kann), kann die Wissenschaft die Existenz Gottes nicht beweisen oder widerlegen.
Ich respektiere die Vorstellungen von Gott und anderen göttlichen Wesen. Allerdings beharre ich auf einer Sache. Ich bestehe darauf, dass alle Aussagen solcher Wesen über die materielle Welt , einschließlich der Aussagen, die in den heiligen Büchern aufgezeichnet sind, müssen den experimentellen Tests der Wissenschaft unterzogen werden. Der Wahrheitsgehalt solcher Aussagen kann meines Erachtens nicht angenommen werden. Sie müssen bei Bedarf getestet und überarbeitet oder verworfen werden. Die geistige Welt hat ihren eigenen Bereich. Die physische Welt sollte die Domäne der Wissenschaft sein. In der physikalischen Welt können die Gesetze der Wissenschaft nicht auf einige Phänomene zutreffen, aber nicht auf andere, oder zu manchen Zeiten gelten, zu anderen Zeiten jedoch nicht. Es ist für mich nicht in Ordnung, wenn die Prinzipien der Aerodynamik bei einigen meiner Flugzeugflüge funktionieren, bei anderen jedoch nicht.
Als Folge der obigen Ideen wäre ein Gott, der aktiv in die physische Welt eingreift und „Wunder“ vollbringt – also Ereignisse, die nicht einmal im Prinzip materiell erklärbar sind – mit der Wissenschaft unvereinbar. In der Praxis ist die Inkompatibilität kompliziert. Es ist nicht so einfach wie Wissenschaft versus Religion. Die Mehrheit der religiösen Nichtwissenschaftler akzeptiert den Wert der Wissenschaft. Auf der anderen Seite der Medaille gibt es einzelne Wissenschaftler, die die Vorstellung eines interventionistischen Gottes akzeptieren. Solche Leute glauben, dass einige Ereignisse in der physischen Welt nicht mit den Methoden der Wissenschaft analysiert werden können oder sogar der Wissenschaft widersprechen. Ian Hutchinson, Professor für Nuklearwissenschaft und -technik am MIT, sagte mir:„Das Universum existiert aufgrund von Gottes Handeln. Was wir die „Naturgesetze“ nennen, wird von Gott aufrechterhalten, und sie sind unsere Beschreibung des normalen Art und Weise, wie Gott die Welt ordnet. Ich denke, dass Wunder heute geschehen und im Laufe der Geschichte geschehen sind. Ich bin der Ansicht, dass die Wissenschaft nicht alles zuverlässige Wissen ist, das es gibt. Der Beweis der Auferstehung Christi zum Beispiel kann nicht auf wissenschaftliche Weise angegangen werden.“
Der zweite Ursprung religiöser und spiritueller Wahrheit ist persönlicher, was man die „transzendente Erfahrung“ nennen könnte. Die Erfahrung, die ich hatte, als ich in dieser Nacht in Maine zu den Sternen aufblickte, war eine transzendente Erfahrung.
Es war eine äußerst persönliche Erfahrung, und niemand konnte die Autorität und Gültigkeit dieser Erfahrung widerlegen. Darüber hinaus ist diese Erfahrung wissenschaftlich nicht ohne Weiteres analysierbar. Sie könnten alle hundert Milliarden meiner Neuronen an einen riesigen Computer anschließen und alle elektrischen und chemischen Daten während dieser Erfahrung auslesen, und Sie würden die Erfahrung nicht annähernd so verstehen, wie Sie den Grund für den Himmel verstehen können ist blau oder die Umlaufbahnen von Planeten. Die transzendente Erfahrung erfordert nicht die Existenz Gottes. Es ist die Summe solcher Erfahrungen, die mein spirituelles Universum ausmacht.
Wenden wir uns nun den wissenschaftlichen Erkenntnissen zu. Es gibt zwei Arten von wissenschaftlichem Wissen:Wissen über die Eigenschaften physikalischer Objekte, wie die Größe und Masse eines Regentropfens, und Wissen über das, was wir „Naturgesetze“ nennen. Einer der ersten Menschen, der ein Gesetz der physischen Welt formulierte, war Archimedes vor mehr als zweitausend Jahren. Das „Gesetz der schwebenden Körper“ von Archimedes:
Jeder Feststoff, der leichter als eine Flüssigkeit ist, wird, wenn er in die Flüssigkeit gegeben wird, so weit eingetaucht, dass das Gewicht des Feststoffs gleich dem Gewicht der verdrängten Flüssigkeit ist.
Wir können darüber spekulieren, wie Archimedes zu seinem Gesetz kam. Damals waren Waagen zum Wiegen von Waren auf dem Markt erhältlich. Der Wissenschaftler hätte zuerst ein Objekt wiegen, es dann in einen rechteckigen Behälter mit Wasser legen und den Anstieg des Wassers messen können. Die Fläche des Behälters multipliziert mit der Steighöhe ergibt das verdrängte Wasservolumen. Schließlich könnte diese Wassermenge in einen anderen Behälter gegeben und gewogen werden. Zweifellos hätte Archimedes diese Übung viele Male mit verschiedenen Objekten durchgeführt, bevor er das Gesetz formulierte. Wahrscheinlich führte er das Experiment auch mit anderen Flüssigkeiten wie Quecksilber durch, um die Allgemeingültigkeit des Gesetzes zu entdecken.
Alle Gesetze der physischen Welt sind wie das Gesetz von Archimedes. Sie sind präzise. Sie sind quantitativ. Und sie sind allgemein und gelten für eine Vielzahl von Phänomenen. Am wichtigsten ist, dass alle von Wissenschaftlern entdeckten Naturgesetze als vorläufig betrachtet werden. Sie gelten als Annäherung an tiefere Gesetzmäßigkeiten. Sie werden ständig überarbeitet, wenn neue experimentelle Beweise gefunden oder neue (und überprüfbare) Ideen vorgeschlagen werden.
Es wird gerade überarbeitet, in der Tat, dass wir die stärksten Unterschiede zwischen den Methoden und Überzeugungen von Wissenschaft und Religion sehen. Alles, was wir über die physikalische Welt – den Bereich der Wissenschaft – wissen, unterliegt der Revision. Alles muss getestet und bewiesen werden. Das Wissen über Religion, das entweder aus der göttlichen Autorität der heiligen Bücher oder aus der unwiderlegbaren persönlichen transzendenten Erfahrung stammt, unterliegt keiner Revision. Es ist keine Annäherung. Es ist sicher. Und es lässt sich nicht beweisen. Es muss im Glauben angenommen werden. Paradoxerweise gilt alles religiöse Wissen als sicher und alles naturwissenschaftliche Wissen als ungewiss. Dennoch ist die Wissenschaft mit ihren Unsicherheiten und Annäherungen ziemlich gut gefahren. Die Annäherungen der Wissenschaft waren gut genug, um uns Antibiotika, Smartphones und Raketenschiffe zu geben, die Menschen auf dem Mond landen können.
Die Wissenschaft fordert Beweise für das, was sie glaubt, obwohl sich diese Überzeugungen ständig ändern, wenn neue experimentelle Beweise verfügbar werden. Es gibt Etwas, woran Wissenschaftler glauben, kann nicht bewiesen werden. Es ist ein Prinzip, das ich die zentrale Wissenschaftslehre nenne:Die physische Welt ist gesetzlich . Alle Eigenschaften und Ereignisse im physikalischen Universum unterliegen Gesetzen, und diese Gesetze gelten zu jeder Zeit und an jedem Ort im Universum. Doktoranden der Naturwissenschaften nehmen diesen Glauben durch jede Pore ihrer Haut auf. Es ist eine unbewusste, aber kraftvolle Verpflichtung.
Ich nenne die Zentrale Wissenschaftslehre eine Doktrin, weil sie trotz ihres Erfolgs in der Vergangenheit nicht bewiesen werden kann. Es muss als eine Frage des Glaubens akzeptiert werden. Egal wie gesetzmäßig und logisch der materielle Kosmos bisher war, wir können nicht sicher sein, dass morgen etwas Unlogisches, Unerklärliches und grundsätzlich Ungesetzliches passieren könnte. Unser Glaube an die Doktrin ist so stark, dass wir versuchen, diese Gesetze zu revidieren, anstatt unseren Glauben an ein gesetzmäßiges Universum aufzugeben, wenn wir auf physikalische Phänomene stoßen, die nicht mit den geltenden Gesetzen erklärt werden können. Als sich im 19. Jahrhundert herausstellte, dass die Umlaufbahn des Merkur nicht vollständig mit Newtons Gravitationsgesetz erklärt werden konnte, führten die Wissenschaftler die Diskrepanz nicht auf ein unlösbares Rätsel oder den Zusammenbruch der Ordnung in der physischen Welt oder den Eingriff zurück eines skurrilen Gottes. Stattdessen erkannten sie ein physikalisches Problem, das ein fortgeschritteneres physikalisches Verständnis erforderte. Dieses fortgeschrittenere Verständnis wurde durch Einsteins Gravitationstheorie ermöglicht. Tatsächlich kann ich mir keine vorstellen Ereignis in der materiellen Welt, das die meisten Wissenschaftler veranlassen würde, das Ereignis als Wunder zu bezeichnen, das von der Wissenschaft nicht erklärbar ist. Wenn eine Schubkarre plötzlich zu schweben begann, suchte ein Wissenschaftler nach Magnetschwebegeräten oder ordnete das Phänomen notfalls einer neuen Art von Kraft zu. Aber eine natürliche und rechtmäßige Kraft, keine übernatürliche Kraft.
Über eines bin ich mir sicher. Wissenschaft und Religion sind beide hier, um zu bleiben. Und ich würde vorschlagen, dass der Kontrast zwischen der Materialität der physischen Welt und der Immaterialität der spirituellen Welt tiefer geht als Religion und Wissenschaft, in den Dualismus und die Komplexität der menschlichen Existenz. Wir sind Idealisten und wir sind Realisten. Wir sind Träumer und wir sind Baumeister. Wir sind Erfahrende und wir sind Experimentatoren. Wir sehnen uns nach Gewissheiten, sind aber selbst voll von den Zweideutigkeiten der Mona Lisa und das I Ging . Unsere Sehnsucht nach dem unbeweisbaren Ätherischen der spirituellen Welt und gleichzeitig unsere Hingabe an die physische Welt spiegelt eine notwendige Spannung in unserer Beziehung zum Kosmos und zu uns selbst wider. Ich bin selbst auf diese beschwerliche Reise gegangen. Es ist ein kurvenreicher und schwieriger Weg, dessen Grenzen manchmal deutlich sichtbar sind und sich manchmal im Nebel auflösen. Es ist eine Reise voller Widersprüche. Es gehört zum Menschsein dazu.
