Röteln oder deutsche Masern, wie sie manchmal genannt werden, sind eine verheerende Krankheit. Bis in die 1960er Jahre litten Tausende von Kindern an Geburtsfehlern, wenn ihre Mütter während der Schwangerschaft exponiert waren, aber das änderte sich alles, als ein junger Wissenschaftler, Leonard Hayflick, Zellen produzierte, die sicher bei der Herstellung von Impfstoffen verwendet werden konnten.
Es war eine Entwicklung, die in den folgenden Jahren Hunderte Millionen Menschen weltweit schützen sollte, und in ihrem Buch The Vaccine Race:How Scientists Used Human Cells to Combat Killer Viruss , erforscht Meredith Wadman diesen großen Fortschritt in der Medizin.
Wir haben ihr ein paar Fragen zu dem Buch gestellt, das für den Wellcome Book Prize in die engere Wahl gekommen ist, zur Ethik hinter Hayflicks Arbeit und zur Zukunft der medizinischen Forschung.
Das Buch erzählt die Geschichte des Biologen Leonard Hayflick – was hat er getan und warum hat Sie diese besondere Geschichte so interessiert?
Leonard Hayflick, der nächsten Monat 90 Jahre alt wird, war von 1958 bis 1968 ein junger Biologe in Philadelphia am Wistar Institute, einem unabhängigen Forschungsinstitut auf dem Campus der University of Pennsylvania. Hayflick züchtete Zellen aus einer Reihe von Föten, die er von Abtreibungen erhielt, die im Krankenhaus der Universität von Pennsylvania, direkt gegenüber vom Wistar, durchgeführt wurden, und er machte eine scharfsinnige Beobachtung, die die herkömmliche wissenschaftliche Weisheit auf den Kopf stellte.
Als sich seine fötalen Zellen in ihren Laborflaschen nach einigen Monaten weniger stark zu teilen begannen und dann ganz aufhörten sich zu teilen und dann schließlich zu sterben, erkannte er, dass normale, nicht krebsartige Zellen, die in Kultur gezüchtet wurden, genauso sterblich sind wie Sie oder ich. Sie sterben. Und damit öffnete sich ein Forschungsgebiet, das bis heute enorm wichtig ist:Zellalterung. Die Anzahl der Teilungen, die normale Zellen durchlaufen, bevor sie in ihrer Laborschale sterben, wird „The Hayflick Limit“ genannt.
Aber Hayflick hat einen weiteren großen Beitrag geleistet, und das hat meine Fantasie beflügelt und mich dazu gebracht, das Buch zu schreiben. 1962 erhielt Hayflick Zellen von einem schwedischen Fötus, der legal abgetrieben wurde. (Die Frau, die die Abtreibung durchführte, wurde nie um ihre Erlaubnis gebeten; in dem Buch nenne ich sie Mrs. X.) Die Zellen, die er aus dem Fötus von Mrs. X züchtete, werden WI-38-Zellen genannt, und 1962 fror Hayflick etwa 800 Fläschchen davon ein Zellen, die jeweils etwa 3 Millionen Zellen enthalten. (Die Zellen werden, wenn sie nach dem Einfrieren aufgetaut werden, selbst nach einem halben Jahrhundert, wieder mutig anfangen, sich zu teilen.)
Hayflicks Ziel mit den WI-38-Zellen war es, saubere, sichere Mikrofabriken für die Herstellung von humanen Virusimpfstoffen zu schaffen. Der damals wichtigste Impfstoff der Zeit, Polio, wurde in Nierenzellen von Affen hergestellt, in denen oft versteckte Affenviren lauerten – potenziell gefährliche Viren. Schließlich wurden die WI-38-Zellen mit Hayflicks eifrigen Bemühungen und Kampagnen – und trotz Hindernissen, die von hartnäckigen Regulierungsbehörden aufgeworfen wurden – für die Impfstoffherstellung weit verbreitet.
Am wichtigsten ist, dass sie zur Herstellung von Impfstoffen gegen das fötusschädigende Rötelnvirus verwendet werden. In den frühen 1960er Jahren führten Röteln, auch bekannt als Röteln, zur Geburt von Zehntausenden geschädigter Säuglinge und zu unzähligen Totgeburten und Abtreibungen. Dank des Impfstoffs ist es nun in der westlichen Hemisphäre ausgerottet.
Was denken Sie, wo seine wissenschaftliche Entdeckung zu den Durchbrüchen in der modernen Medizin zählt?
Hayflicks Entdeckung, die in Zusammenarbeit mit seinem Wistar-Kollegen, dem Chromosomenexperten Paul Moorhead, erzielt wurde, war bahnbrechend. Es war eine beschreibende Entdeckung. Darin stand:„Das haben wir bei normalen, im Labor gezüchteten Zellen beobachtet.“ Warum dies geschah, wurde nicht gesagt. Die größten Entdeckungen beantworten die „Warum“-Frage. Und so waren es Elizabeth Blackburn, Carol Greider und Jack Szostak, die sich 2009 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Bereitstellung des „Warum“ hinter Hayflicks Entdeckung teilten.
Sie entdeckten, wie Chromosomen durch Telomere geschützt werden, die schnürsenkelkappenähnlichen Strukturen an ihren Enden, und sie entdeckten ein Enzym namens Telomerase, das bei diesem Prozess eine Schlüsselrolle spielt. Es stellt sich heraus, dass die Telomere bei jeder Zellteilung etwas kürzer gekürzt werden, und wenn sie auf einen Stummel gekürzt werden, hört die Zelle auf, sich zu teilen. Ihre Entdeckungen waren sowohl für das Verständnis des Alterns als auch für das Verständnis dessen, was bei Krebs schief läuft, enorm wichtig.
Glauben Sie, Frau X hatte wirklich keine Ahnung, was mit ihrem abgetriebenen Fötus passiert ist? War sie nur wütend darüber und nicht glücklich darüber, dass so vielen Menschen geholfen wurde?
Ich denke nicht nur, ich weiß, dass Frau X bis einige Monate nach der Abtreibung keine Ahnung hatte, was mit ihrem Fötus passiert ist. Hayflick, der die Zellen gewonnen und 800 Fläschchen davon eingefroren hatte, wusste, dass er ein einwandfreies Gesundheitszeugnis von Frau X benötigen würde. Er würde dieses benötigen, um Unternehmen und Aufsichtsbehörden davon zu überzeugen, dass die Zellen sicher für die Impfstoffherstellung verwendet werden könnten .
Sie würden dokumentierte Zusicherungen verlangen, dass Frau X zum Zeitpunkt der Abtreibung nicht an einer Infektionskrankheit litt und keine Familiengeschichte von Krebs hatte. (Die Hauptbefürchtung der Aufsichtsbehörden war, dass die WI-38-Zellen irgendwie ein krebserregendes Virus enthielten, das übertragen und bei geimpften Menschen Krebs verursachen würde.)
Also bat Hayflick Sven Gard, den Top-Virologen am Karolinska-Institut, der die Sezierung des Fötus von Frau X und den Versand seiner Lungen an Hayflick in Philadelphia arrangiert hatte, um die Gesundheitsunterlagen von Frau X zu erhalten. Gard wiederum delegierte diese heikle Aufgabe an seinen jungen Leutnant, eine Ärztin und Forscherin namens Margareta Böttiger. Als Böttiger sich an den Hausarzt von Frau X und die Krankenschwester des Arztes wandte, wurde Frau X unsanft geweckt, dass ihr Fötus ohne ihre Zustimmung entnommen und für Forschungszwecke verwendet worden war.
Was die Gefühle von Frau X betrifft, so war Frau X wütend, als mein schwedischer Übersetzer sie 2013 interviewte. „Sie taten dies ohne mein Wissen. Das kann heute nicht mehr zugelassen werden“, sagte sie. Und sie wollte, dass dieses Kapitel ihres Lebens abgeschlossen blieb. Sie hatte absolut kein Interesse daran, was aus den Zellen geworden war, selbst als ihr gesagt wurde, dass sie die Entwicklung von Impfstoffen ermöglicht hätten, die Millionen von Leben gerettet hätten.
Die ganze Geschichte löst ernsthafte ethische Debatten innerhalb der medizinischen Wissenschaft aus – glauben Sie, dass Hayflick das Richtige in Bezug auf die Verwendung menschlicher Föten getan hat?
Wenn Sie sich fragen, ob Hayflick in Bezug auf die Verwendung menschlicher Föten ohne Zustimmung der Mutter das Richtige getan hat, war Hayflick ein Mann seiner Zeit und muss in diesem Zusammenhang gesehen werden. Heute besagen unsere Standards, dass es eindeutig verabscheuungswürdig ist, den Fötus einer Frau zu nehmen und ihn ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung zu Forschungszwecken zu verwenden. Damals war es gängige Praxis.
Ich sage nicht, dass das, was er getan hat, in Ordnung ist, sondern nur, dass es angesichts seines sozialen Kontexts verständlich ist. Einwilligungsregelungen wie wir sie heute haben, gab es nicht – nicht für die Verwendung von Gewebe und auch nicht für Versuche am Menschen. Es ist gut, dass sich unsere ethischen Anforderungen an Forscher heute gegenüber diesen schlechten alten Zeiten erheblich verbessert haben.
Wenn Sie fragen, ob Hayflick das Richtige getan hat, menschliche Föten aufgrund ihres moralischen Status zu verwenden, würde ich sagen, dass die Antwort sehr stark von Ihren Ansichten zur Abtreibung abhängt. Hayflick war der Meinung, und ich denke, die meisten Befürworter der legalen Abtreibung würden zustimmen, dass die Abtreibungen auf jeden Fall durchgeführt würden und dass durch seine Verwendung der Föten möglicherweise etwas Gutes für die Wissenschaft und die menschliche Gesundheit entstehen könnte. Aber wenn Sie gegen Abtreibung sind, dann ist diese Verwendung eines Fötus nicht akzeptabel, genauso wie Abtreibung nicht akzeptabel ist.
Was wäre Ihrer Meinung nach mit der menschlichen Bevölkerung passiert, wenn die WI-38-Probe nicht erstellt und verteilt worden wäre?
Impfstoffe wären sicherlich weiterhin hergestellt worden – tatsächlich wurden in den 1960er Jahren und später mehrere Impfstoffe entwickelt, die nicht die WI-38-Zellen oder eine analoge Gruppe von Zellen eines abgetriebenen Fötus, der 1966 in Großbritannien geschaffen wurde, verwendeten, genannt MRC-5-Zellen. Aber ohne diese beiden Zelllinien wären möglicherweise einige Impflinge unnötig gefährdet worden, da Impfstoffe weiterhin in tierischen Zellen hergestellt wurden.
Denken Sie zum Beispiel daran, dass ein Ausbruch des tödlichen Marburg-Virus 1967 in dieser deutschen Stadt sieben Menschen tötete und 25 weitere erkrankte. Die Quelle des Virus war eine Gruppe afrikanischer grüner Meerkatzen, die aus Uganda importiert worden waren; Ihre Nieren wurden zur Herstellung von Impfstoffen verwendet.
Im Prolog sagen Sie:„Wir könnten uns auch daran erinnern, dass wir bei der Beurteilung der Männer, die verletzliche Menschen ausnutzten, um sowohl die menschliche Gesundheit als auch ihre eigene Karriere voranzutreiben, Geschöpfe ihrer Zeit waren, genau wie wir von uns“ – glauben Sie, dass in unserer heutigen Welt innerhalb der Medizin und der allgemeinen Wissenschaft schreckliche Dinge passieren, die einfach akzeptiert oder vermieden werden?
Als ich diesen Satz schrieb, dachte ich insbesondere an Tierversuche. Ich glaube, dass sich unsere Urenkel in 100 Jahren fragen werden, wie wir die Gefangenschaft, den Schmerz und das Leiden von ungezählten Hunderten von Millionen intelligenter, fühlender Versuchstiere zum Zweck der menschlichen Gesundheit und des Wissens hätten ertragen können.
