Das menschliche Genom ist unser vollständiger Satz von 23 Chromosomen. Es besteht aus DNA und ist über drei Milliarden Buchstaben lang. Die Unterschiede zwischen zwei Individuen sind am leichtesten an Orten zu finden, die zwischen uns gewöhnlich variieren – genetische Varianten. Hier sind drei verschiedene Typen, die zum Vergleichen von Personen verwendet werden
Einzelnukleotidpolymorphismen
Nukleotide, die Bausteine der DNA, enthalten einen von vier chemischen Buchstaben:A, C, G oder T. Die häufigsten genetischen Variationen beim Menschen sind „Einzelnukleotid-Polymorphismen“, bekannt als SNPs. Dies sind Positionen in der DNA, an denen zwei Personen denselben Buchstaben oder unterschiedliche Buchstaben tragen können. Es gibt 10 Millionen SNPs im gesamten Genom und die überwiegende Mehrheit hat keinen Einfluss auf die Funktionsweise Ihres Körpers. Unternehmen für persönliche Genomik wie 23andMe bieten Tests an, die SNPs lesen, um ein DNA-Profil zu erstellen, das mit anderen Profilen in ihren Datenbanken verglichen wird, um Ihre Familiengeschichte, Ihren ethnischen Hintergrund und Ihr Risiko für Erbkrankheiten anzuzeigen.
Mikrosatelliten
Etwa 3 Prozent des menschlichen Genoms bestehen aus Mikrosatelliten, die auch als „Short Tandem Repeats“ (STRs) bekannt sind. Jeder Mikrosatellit ist eine sich wiederholende Einheit, die aus einem bis sechs DNA-Buchstaben besteht. Die Anzahl der Wiederholungen variiert zwischen den Menschen. Beispielsweise können Sie an einem bestimmten Ort sieben Kopien der Einheit AATG tragen, während jemand anderes eine Variante mit acht Kopien haben könnte. Die Datenbank des Combined DNA Index System (CODIS) des FBI enthält Profile, die aus 20 Positionen erstellt wurden. Solche Profile werden auch in der Forensik und bei Vaterschaftstests verwendet, um zwei Personen zu vergleichen, um zu sehen, ob sie an jedem Standort die gleiche Anzahl von Wiederholungen aufweisen.
Epigenetische Markierungen
Obwohl es sich technisch gesehen nicht um genetische Varianten handelt, tragen epigenetische Merkmale zu den Unterschieden zwischen Menschen bei. Epigenetische Markierungen sind chemische Modifikationen der DNA und der damit verbundenen Proteine, die das An- oder Abschalten von Genen und damit das Verhalten unserer Zellen beeinflussen können. Einige Markierungen werden im Laufe der Entwicklung angebracht und entfernt, andere sind das Ergebnis von Lebensstilentscheidungen wie dem Rauchen. Wissenschaftler können jetzt lesen, wo Markierungen Sätze auf DNA hervorheben, was bedeutet, dass wir bald Tests durchführen könnten, die epigenetische Profile erstellen, die in der Forensik verwendet werden könnten, um beispielsweise einen Raucher zu identifizieren. Solche persönlichen epigenomischen Berichte können möglicherweise Informationen über Ihre körperlichen Merkmale offenbaren.