Autismus ist eine lebenslange Entwicklungsstörung, die durch Schwierigkeiten mit der Sprache und der sozialen Interaktion sowie eine Tendenz zu sich wiederholenden Verhaltensweisen gekennzeichnet ist. Es ist ein Spektrumzustand, was bedeutet, dass seine Symptome und ihre Schwere von Person zu Person stark variieren. Diejenigen, die unter Autismus leiden, reichen von Hochfunktionierenden wie dem Naturforscher und Fernsehmoderator Chris Packham bis hin zu Menschen, für die Autismus eine schwere Behinderung darstellt, die die Möglichkeit eines unabhängigen Lebens ausschließt.
Die US Centers for Disease Control and Prevention schätzen die Prävalenz von Autismus auf 1 von 59 Kindern, wobei etwa fünfmal mehr Männer diagnostiziert werden als Frauen. Im Vereinigten Königreich wird die Rate auf etwa 1 zu 100 geschätzt.
Kampf oder Flucht
Es hat sich herausgestellt, dass viele autistische Menschen sensorische Informationen anders verarbeiten – bis zu dem Punkt, dass manche Empfindungen, beispielsweise laute Geräusche, Schmerzen verursachen können.
Die Frustration darüber, anderen ihre missliche Lage nicht mitteilen oder die daraus resultierende emotionale Belastung regulieren zu können, kann zu einem Zustand extremer Angst führen, der umgangssprachlich als Kernschmelze bezeichnet wird. Es ist keine Ungezogenheit und es ist kein Wutanfall. Es ist eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion auf einen Zustand schwerer Not – die gleiche Not, die Sie oder ich erleben könnten, wenn unser Leben in Gefahr wäre.
Stellen Sie sich also vor, Betreuer könnten eine Benachrichtigung auf ihr Mobiltelefon erhalten, sobald die Angstzustände eines Kindes zu steigen beginnen. Forscher der Northeastern University, des Maine Medical Center und der University of Pittsburgh entwickeln ein solches System. Es funktioniert mit einem Armband, ähnlich einer Sportuhr, das biometrische Daten (wörtlich „Körpermaße“) überwacht – insbesondere den Herzschlag, die Hauttemperatur, den Schweißpegel und die Beschleunigung des Trägers. Letzteres ist wichtig bei autistischen Menschen, die oft mit den Armen schlagen, um sich emotional zu regulieren (eines der Verhaltensweisen, die als „Stimmen“ bekannt sind).
Das Armband wird in einer Pflegeeinrichtung für Autisten getestet. In der Einrichtung wurden auch Video- und Audioüberwachungsgeräte sowie Geräte zur Aufzeichnung von Lichtverhältnissen, Umgebungstemperatur, Luftfeuchtigkeit und Luftdruck installiert.
Die Hoffnung ist, dass all diese zusätzlichen Daten nicht nur dabei helfen, Kernschmelzen vorherzusagen, sondern auch dabei helfen zu verstehen, wie die unmittelbare Umgebung einer autistischen Person ihren Zustand verschlimmern kann. Und das könnte Architekten helfen, neue Wohnhäuser zu entwerfen, die auf Menschen im autistischen Spektrum zugeschnitten sind, und die Bedürfnisse der autistischen Person bei der Gestaltung anderer Gebäude wie Geschäfte und Kinos zu berücksichtigen.
In den kommenden Jahren könnte diese Technologie mit dem Internet der Dinge kombiniert werden, um automatisierte Sicherheitsvorkehrungen in der Pflege von Menschen im Autismus-Spektrum zu ermöglichen. Für Menschen in diesem Spektrum – denen möglicherweise die Sprachkenntnisse fehlen, um auszudrücken, wie sie sich fühlen, oder die oft intellektuell beeinträchtigt sind – könnten die Vorteile sogar noch größer sein.
