Mark Twain sagte, dass eine Lüge um die halbe Welt reist, während die Wahrheit noch ihre Schuhe anzieht. Eigentlich ist das selbst eine Lüge – Twain hat wahrscheinlich nichts dergleichen gesagt und die wahren Ursprünge des Zitats bleiben im Dunkeln. Nichtsdestotrotz wissen wir dank jüngster Forschungen zur Verbreitung von (Fehl-)Informationen auf Twitter jetzt, dass sich Lügen schneller verbreiten als Fakten – und das scheint hauptsächlich mit unserem Appetit auf Neues zu tun zu haben.
In einer Studie, die Anfang 2018 in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde , analysierten drei Forscher am MIT rund 126.000 Geschichten, die zwischen 2006 und 2017 von rund drei Millionen Menschen getwittert wurden. Entscheidend ist, dass diese Geschichten alle von sechs Websites zur Überprüfung von Fakten, darunter snopes.com und factcheck.org, als wahr oder falsch verifiziert worden waren. Durch den Vergleich der Tweets stellten die Forscher fest, dass sich die Lügen schneller und weiter verbreiteten als die Wahrheit. Beispielsweise erreichten echte Tweets selten mehr als 1.000 Menschen, während die am häufigsten geteilten falschen Tweets bis zu 100.000 Menschen erreichten. Unwahrheiten wurden mit 70 % höherer Wahrscheinlichkeit retweetet als Wahrheiten, und echte Tweets brauchten im Durchschnitt sechsmal so lange wie Lügen, um 1.500 Menschen zu erreichen.
Eine mögliche Erklärung für diese Verbreitung von Fehlinformationen war, dass die Lügen von bekannteren oder aktiveren Twitter-Nutzern verbreitet wurden. Die Forscher fanden jedoch das Gegenteil heraus:Der typische Benutzer, der an der Verbreitung von Unwahrheiten beteiligt ist, hatte tendenziell vergleichsweise wenige Follower und zeigte relativ wenig Aktivität auf der Website. Wir können auch Bots (automatische Konten) nicht beschuldigen – die Ergebnisse blieben auch dann bestehen, nachdem die Forscher ihre Ergebnisse erneut analysiert und Tweets von Bots entfernt hatten.
Was also machte die falschen Tweets so teilbar? Bei der Analyse des Inhalts der Tweets selbst stellte das MIT-Team fest, dass Lügen tendenziell neuartiger und aufregender waren als die Wahrheit. Die Lügen lösten auch besser eine emotionale Reaktion aus – Tweets, die Benutzer als Antwort auf eine Lüge schickten, enthielten oft Worte, die ihre Überraschung oder ihren Ekel zum Ausdruck brachten.
„Es ist allgemein bekannt, dass Neuheiten die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich ziehen … Neuheiten fördern den Informationsaustausch nicht nur, weil sie überraschender und wertvoller sind – daher glauben wir, dass unsere Kollegen es zu schätzen wissen werden –, sondern weil sie den sozialen Status des Teilenden vermitteln, der als „in“ angesehen wird Wissen“ oder Zugang zu einzigartigen „Insiderinformationen“ haben“, sagt Prof. Sinan Aral, der die Studie leitete. Lügen drücken also nicht nur unsere emotionalen Knöpfe, sondern wir fühlen uns auch gut, wenn wir sie teilen.
Diese Forschung befasste sich nicht explizit mit der Frage, warum so viele von uns überhaupt von Lügen getäuscht werden. Vermutlich würden wir nicht so oft Lügen teilen, wenn wir wüssten, dass sie gefälscht sind. Leider hat jahrzehntelange Forschung in der Psychologie gezeigt, dass wir einfach nicht so gut darin sind, die Informationen, auf die wir stoßen, zu beurteilen. Wir denken nicht gerne zu viel nach, also ziehen wir voreilige Schlüsse (wir sind „kognitive Geizhälse“), und wir werden von oberflächlichen Faktoren beeinflusst, wie zum Beispiel, wie einfach es ist, eine Behauptung zu verstehen, wie beliebt sie zu sein scheint, und ob es unsere bereits bestehenden Vorurteile unterstützt.
Wer auch immer gesagt hat, dass sich Lügen schnell verbreiten, hatte recht… jetzt müssen wir nur noch einen Weg finden, sie zu stoppen.