Als ich LC zum ersten Mal traf, war sie 25. Sie hatte ein schönes Gedächtnis, wurde mir gesagt, und schöne Erinnerungen sind mein Forschungshobby. LC konnte sich an ihr Leben als eine reiche, fließende Erzählung erinnern:die Farben ihrer Kleidung, ihre genauen Gespräche, die Einzelheiten ihres Tagesablaufs. Aber es gab einen Fehler. Ihre schöne Erinnerung erstreckte sich nur auf das Alter zwischen 9 und 14 Jahren und deckte nur Ereignisse ab, die mit ihrem frommen katholischen Glauben zu tun hatten. Während dieser Zeit konnte sie sich an alles erinnern, aber der Rest war so verstreut und vage wie für jeden von uns.
LCs Fall mag seltsam erscheinen, aber sie hat nur eine extreme Version dessen gemacht, was wir alle jeden Tag tun:eine Geschichte unserer Vergangenheit aufzubauen. Wir alle brauchen eine persönliche Geschichte, um uns ein Gefühl dafür zu geben, wer wir in der Gegenwart sind, aber die Vergangenheit, an die wir uns erinnern, ist nicht immer eine wahrheitsgetreue Darstellung dessen, was passiert ist. LCs späte Jugend war von psychologischen Problemen überschattet worden, und jetzt baute sie unwissentlich eine persönliche Geschichte auf – einige davon echt, andere nicht – die ihre Leiden erklären könnte.
In der Tat hat die Forschung gezeigt, dass wir alle ständig Erinnerungen auswählen und auswählen, basierend auf unseren aktuellen Bedürfnissen und Zielen. Dies wird ohne unser Bewusstsein durch einen psychologischen Mechanismus durchgeführt, der als „Überwachungssystem“ bezeichnet wird. Denken Sie an das letzte Mal, als ein bestimmter Anblick, Geruch oder Ton ein Bild oder Konzept in den Sinn gebracht hat – Psychologen nennen dies „unfreiwillige Erinnerungen“. Ihr Überwachungssystem sagt Ihnen, ob sich diese Erinnerung wie eine Erinnerung „anfühlt“ (wie detailliert und emotional sie ist) und ob sie zu Ihrem aktuellen Selbstbild passt (wie „plausibel“ sie ist). Wenn es passt, wird es Teil Ihrer Geschichte; wenn nicht, wird es vernachlässigt – vorerst.
LCs Erinnerungen umfassten 500 Seiten, vielleicht mehr. „Ich erinnere mich noch so gut“, sagte sie immer, „an jenen Tag, als ich in meinem violett-rosa Rock und meinem rosa Haarband Fahrrad fuhr, hinfiel und mir das Bein kratzte.“ Es ist unmöglich zu wissen, wie viele von LCs Erinnerungen tatsächlich passiert sind, aber unsere Einschätzungen haben gezeigt, dass sie viele von ihnen erfunden hat. LC hat jedoch nicht gelogen. Wir alle haben offensichtliche Erinnerungen an Ereignisse, die nie stattgefunden haben.
Der bedeutende Neurologe Oliver Sacks hatte sein ganzes Leben lang eine lebhafte Erinnerung an den London Blitz … aber er war zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal in London. In einer Studie an der University of Hull aus dem Jahr 2010 fanden wir heraus, dass 20 Prozent der Teilnehmer mindestens eine Erinnerung hatten, von der sie nicht mehr glauben, dass sie ihnen passiert ist. Diese falschen Erinnerungen sind das Ergebnis der Fähigkeit unseres Gehirns, sich mögliche (und unmögliche) Szenarien vorzustellen – vielleicht basierend auf etwas, das uns tatsächlich passiert ist, oder einfach nur erfunden. Die Lebhaftigkeit der mentalen Bilder und ihre emotionale Intensität verleiten das Überwachungssystem dazu, das Bild als echte Erinnerung zu kennzeichnen.
Die Vergangenheit, an die wir uns erinnern, ist also nicht ganz wahr. Aber das ist keine schlechte Sache. Das Gedächtnis ist dazu da, ein konsistentes, plausibles Selbstgefühl zu vermitteln, das uns hilft, die Höhen und Tiefen des Lebens zu bewältigen. Eine nicht so wahrheitsgemäße Vergangenheit erreicht dieses Ziel. Probleme entstehen nur, wenn es eine extreme Diskrepanz zwischen der persönlichen Erzählung und der Realität gibt, wie im Fall von LC. Die meisten von uns leben sehr gut mit unseren selektiven Erinnerungen. Unsere Identitäten mögen erfunden sein, aber ohne sie wären wir verloren.