Die Folgen einer Exposition gegenüber stark verschmutzter Luft können schwerwiegend sein:Im Jahr 2018 erklärte Public Health England, dass „schlechte Luftqualität das größte Umweltrisiko für die öffentliche Gesundheit im Vereinigten Königreich ist“, mit Auswirkungen, die von einer Verschlimmerung von Asthma bis hin zu einem erhöhten Schlaganfallrisiko reichen und Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Es wird geschätzt, dass jedes Jahr 28.000 bis 36.000 Todesfälle in Großbritannien durch langfristige Luftverschmutzung verursacht werden. Zu den am stärksten gefährdeten Gruppen gehören Menschen mit Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen wie Asthma sowie ältere Menschen, Schwangere und Kinder.
Auch diejenigen, die nicht zu den am stärksten gefährdeten Gruppen gehören, profitieren von der Verringerung der Schadstoffbelastung. Der beste langfristige Plan besteht darin, zu versuchen, die Luft auf globaler Ebene zu reinigen, aber das erfordert eine große Investition an Zeit und Geld. Auf einer unmittelbareren Ebene, was können wir als Mitglieder der Öffentlichkeit tun, um uns zu schützen?
Behalte den Überblick
Der beste Weg, Luftverschmutzung zu vermeiden, ist einfach saubere Luft zu atmen. Während die meisten von uns ihr Leben nicht aufgeben und aufs Land ziehen können, können wir zumindest die Luftqualität um uns herum im Auge behalten. Online-Echtzeit-Luftqualitätskarten verwenden Daten von Überwachungsstellen auf der ganzen Welt, um den Luftqualitätsindex (AQI) zu verfolgen. Neben den Rohdaten bieten die Karten auch farbcodierte Hinweise zur Orientierung der Benutzer. Obwohl die Daten durch die Standorte der Überwachungsstellen begrenzt sind, sind die Karten dennoch als Leitfaden nützlich, insbesondere für die am stärksten gefährdeten Personen. Einige bieten sogar eine Prognose.
Für detailliertere Daten sollten Sie einen Luftqualitätsmonitor kaufen. Die einfachsten Verbraucher-Luftverschmutzungsmonitore sind zu einem angemessen niedrigen Preis erhältlich. Die Kosten für die anspruchsvolleren Monitore, einschließlich tragbarer und mit Smartphones verbundener Produkte, schießen schnell in die Höhe. Bevor Sie investieren, sollten Sie sich jedoch bewusst sein, dass die Air Quality Expert Group darauf hinweist, dass persönliche Überwachungsgeräte nicht regelmäßig kalibriert werden, was bedeutet, dass sie keine genauen Langzeitdaten liefern können. Im Allgemeinen eignen sich Verbrauchermonitore am besten zum Überwachen kurzfristiger Trends oder zum Vergleichen von Verschmutzungsgraden an verschiedenen Orten.
Tragen Sie eine angepasste Maske
Bilder von geschäftigen Menschenmassen mit OP-Masken in smogverseuchten Straßen sind ein alltäglicher Anblick in den Nachrichten zur Luftverschmutzung. In Bezug auf die Blockierung von Partikeln sind chirurgische Masken jedoch erschreckend ineffizient. Trotz ihrer Fähigkeit, die Luft zu filtern, verringert das Fehlen einer wirksamen Abdichtung an den Rändern die Wirksamkeit erheblich. Das soll nicht heißen, dass sich das Tragen einer Maske nicht generell lohnt. Eine Studie des Institute for Occupational Medicine in Edinburgh aus dem Jahr 2018 hat die Wirksamkeit verschiedener Gesichtsmasken für Verbraucher gemessen und festgestellt, dass der Schlüsselfaktor für die Reduzierung der eingeatmeten Partikel nicht die Filtrationseffizienz der Maske ist, sondern wie gut sie sitzt.
Nehmen Sie einen Radweg
Natürlich gehören stark befahrene Straßen zu den am stärksten verschmutzten Bereichen einer Stadt. Überraschenderweise kann schon eine kleine Entfernung von der Straße die Luftqualität verbessern. Forscher der Harvard School of Public Health führten 2014 eine Studie durch, in der die Luftqualität entlang von Radwegen (durch Abstand oder eine physische Barriere vom übrigen Verkehr getrennt) und Radwegen (neben dem übrigen Verkehr) verglichen wurde. Sie fanden heraus, dass die Konzentration von Stickstoffdioxid auf Radwegen um über 30 Prozent höher war als auf Radwegen. Wenn Sie in London leben, sollten Sie die jährliche Luftverschmutzungskarte auf die am wenigsten verschmutzten Straßen überprüfen und Ihre Reise entsprechend ändern.
Verwenden Sie umweltfreundliche Reinigungsprodukte
Denken Sie an all die verschiedenen Reinigungsprodukte, die wir im Haushalt verwenden. Stellen Sie sich nun den Geruch vor. Eine gute Faustregel ist, dass jedes Produkt mit starkem Geruch – einschließlich aller Produkte mit Duftstoffen – wahrscheinlich flüchtige organische Verbindungen (VOCs) enthält. VOCs wie Aceton, Benzol und Formaldehyd tragen maßgeblich zur Luftverschmutzung in Innenräumen bei und können von Reinigungsprodukten, Farben, Klebstoffen und allem anderen, das auf Verdunstung angewiesen ist, freigesetzt werden. Die US-Umweltschutzbehörde stellte fest, dass die VOC-Konzentration in Innenräumen zwei- bis fünfmal höher sein kann als im Freien.
Mehrere Studien haben gezeigt, dass der regelmäßige Kontakt mit VOC aus Reinigungsprodukten – insbesondere für Reinigungspersonal – Asthma verschlimmern oder sogar verursachen kann. Um die VOC-Emissionen im Haushalt zu reduzieren, wählen Sie Reinigungsprodukte mit dem EU-Umweltzeichen. Diese Produkte sind zertifiziert, um eine Vielzahl von Kriterien einzuhalten - einschließlich Grenzwerte für den VOC-Gehalt -, um sicherzustellen, dass sie umweltfreundlich sind.
Zimmerpflanzen kaufen
Zimmerpflanzen sind nicht nur eine gute Dekoration, sondern auch eine schnelle und effektive Möglichkeit, die Luft zu reinigen. Forscher der State University of New York untersuchten fünf verschiedene Zimmerpflanzen, um ihre Effizienz bei der Entfernung von VOCs aus der Luft zu messen. Wählen Sie für einen guten Allrounder eine Bromelie, die im Laufe von 12 Stunden über 80 Prozent aller Schadstoffe aus der Luft entfernt. Aber wenn Sie ein Nagelstudio betreiben, versuchen Sie es mit Dracaena:Diese entfernten 94 Prozent des Acetons, die Quelle des starken Geruchs von Nagellack.
Verwenden Sie einen Luftfilter für zu Hause
Wenn Sie kein grüner Daumen sind, können Sie jederzeit eine Maschine kaufen, um die Luft in Ihrem Haus zu reinigen. Eine taiwanesische Studie aus dem Jahr 2017 zeigte, dass eine langfristige Luftfilterung im Haushalt der kardiovaskulären Gesundheit zugute kommt, zumindest in einer so stark verschmutzten Umgebung.
Achten Sie darauf, Ihren Luftfilter sorgfältig auszuwählen. Verbraucherberatung Welche? testete Heimluftfilter und stellte fest, dass teurer nicht unbedingt besser bedeutet. Am effektivsten sind Filter mit hoher Leistung, die es ihnen ermöglichen, die Luft schnell und gründlich zu reinigen. Achten Sie auf Filter, die mit einem Luftqualitätssensor ausgestattet sind:Diese können ihre Leistung an den Schadstoffgehalt der Luft anpassen. Überlegen Sie sich auch gut, ob Sie Ihren Filter mit Ihrem Smartphone verbinden möchten, da dies den Preis erheblich erhöhen kann.
Sehen Sie sich unser Interview mit dem Luftverschmutzungsexperten Dr. Gary Fuller im Science Focus Podcast an unter. Stellen Sie sicher, dass Sie ihn abonnieren und bewerten, wo immer Sie Ihre Podcasts beziehen.