Der Tumor, der vorne im Gehirn des Schullehrers wuchs, hatte die Größe eines Eies. Dies war wahrscheinlich die Ursache seiner jüngsten Kopfschmerzen, Gleichgewichtsprobleme und Schwierigkeiten beim Schreiben und Zeichnen. Aber diese Symptome verblassten im Vergleich zu der Persönlichkeitsveränderung, die der Tumor offenbar mit sich brachte. Einige Monate zuvor war der Mann festgenommen worden, nachdem er seiner vorpubertären Stieftochter sexuelle Avancen gemacht hatte; er hatte auch eine Fundgrube an Pornografie angehäuft, darunter unanständige Bilder von Kindern.
Er wusste, dass sein Verlangen inakzeptabel war, behauptete jedoch, dass sein „Vergnügungsprinzip“ seine Zurückhaltung außer Kraft setzte. Er bestand auch darauf, dass dieses Interesse an Kindern – und sein Zwang, seinen sexuellen Trieben nachzukommen – neu sei. Es war sicherlich plausibel, schlossen seine Ärzte. Der Tumor wuchs im rechten Lappen seines orbitofrontalen Kortex, einem Gehirnbereich, der mit sozialem Verhalten, Urteilsvermögen und Impulskontrolle verbunden ist. Nachdem der Tumor entfernt war, verschwanden offenbar seine abweichenden Triebe und sein Zeichnen, Schreiben und Gleichgewicht verbesserten sich. Er absolvierte erfolgreich ein Programm der anonymen Sexaholics und durfte nach Hause. Aber im folgenden Jahr fing er wieder an, heimlich Pornografie zu sammeln, und ein Gehirnscan zeigte, dass der Tumor wieder wuchs. Er wurde erneut operiert, um es entfernen zu lassen.
Wir gehen oft davon aus, dass Pädophile oder Menschen, die andere grausame Taten begehen, nicht wie wir sind; Sie wurden entweder schlecht geboren oder wurden es aufgrund von Misshandlungen in ihrer eigenen Kindheit. Zunehmend wird jedoch eine Hirnverletzung – verursacht durch einen Schlag auf den Kopf, einen Schlaganfall oder einen Tumor, der auf benachbartes Hirngewebe drückt – als ein weiterer Faktor erkannt, der kriminelles Verhalten prädisponieren oder auslösen kann. Manchmal führen diese Verletzungen zu Persönlichkeitsveränderungen, die so offensichtlich sind, dass sie sofort Alarm schlagen, aber häufiger ist die Persönlichkeitsveränderung subtiler und die Hirnverletzung bleibt unentdeckt.
Es sind nicht nur schwere Verbrechen wie Pädophilie oder Mord, die mit Hirnverletzungen in Verbindung gebracht werden:Eine kürzlich durchgeführte Studie mit 613 Männern, die bei der Einlieferung in das Gefängnis von Leeds untersucht wurden, ergab, dass 47 Prozent von ihnen mindestens eine traumatische Hirnverletzung erlitten hatten – einen schweren Schlag an den Kopf, wo sie entweder das Bewusstsein verloren oder sich sehr benommen oder verwirrt fühlten – wobei die meisten von ihnen verletzt wurden, bevor sie ihre erste Straftat begangen hatten.
Die Diagnose eines solchen Hirnschadens könnte nicht nur zu effektiveren Rehabilitationsprogrammen führen, die die Rückfallquote reduzieren, sondern durch die Untersuchung der betroffenen Gehirnnetzwerke gewinnen Wissenschaftler auch neue Einblicke in die Natur der Kriminalität selbst.
Beschädigtes Gehirn
Die Idee, dass Hirnschäden Persönlichkeitsveränderungen auslösen könnten, hat eine lange Geschichte. Einer der ersten dokumentierten Fälle war der von Phineas Gage, einem 25-jährigen amerikanischen Eisenbahnbauarbeiter, der 1848 einen Unfall überlebte, bei dem eine Eisenstange durch seine linke Wange und aus seinem Kopf getrieben wurde und ihn zerstörte viel vom linken Frontallappen seines Gehirns.
„Gage hat sich angeblich von einem relativ netten Kerl zu jemandem mit unsozialeren Persönlichkeitsmerkmalen entwickelt“, sagt Dr. Michael Craig, beratender Psychiater und Dozent für Forensik und neurologische Entwicklungswissenschaften am King’s College London. Er wurde stur, unflätig und aufbrausend; Freunde sagten, sie hätten ihn nicht mehr als Gage erkannt. „Daraus entstand die allgemeine Idee, dass es Gehirnregionen gibt, die, wenn sie von einer Verletzung, Operation oder einem Tumor betroffen sind, tatsächlich die Persönlichkeit eines Menschen verändern können“, fügt Craig hinzu.
Seitdem haben Wissenschaftler viel mehr über die Funktionsweise des Gehirns und die relative Rolle seiner Bestandteile herausgefunden. Zum Beispiel sitzen die Frontallappen – zu denen der orbitofrontale Cortex gehört, wo der Tumor des Schullehrers wuchs – direkt unter der Stirn und es wird angenommen, dass dort viele höhere Funktionen wie Planung, Problemlösung und Entscheidungsfindung stattfinden. Diese Regionen regulieren auch Impulse und Sozialverhalten.
Craig und seine Kollegen haben auch die Gehirne von Menschen mit scheinbar eher angeborenen antisozialen Persönlichkeitsmerkmalen wie Psychopathie untersucht. Sie entdeckten kürzlich Anomalien im Fasciculus uncinatus – den „Drähten“, die den Frontallappen mit der emotional regulierenden Amygdala verbinden – bei Psychopathen, die wegen Gewaltverbrechen wie Vergewaltigung und Mord verurteilt wurden, im Vergleich zu Nicht-Psychopathen. „Wir fanden heraus, dass es holpriger oder weniger gut ausgebildet war als bei Menschen ohne Psychopathie“, sagt Craig. Je schlimmer ihr asoziales Verhalten war, desto größer schien die Abnormalität zu sein.
Andere Forscher haben die von Gage erlittenen Verletzungen mit moderner Bildgebung und Computersoftware rekonstruiert und festgestellt, dass auch er Schäden am Fasciculus uncinatus sowie an den Präfrontallappen erlitten haben muss. Der Fasciculus uncinatus besteht aus weißer Substanz, die den Informationsfluss zwischen verschiedenen Hirnregionen koordiniert. Einige von Craigs Kollegen haben auch Anomalien in der grauen Substanz des Gehirns von Psychopathen identifiziert, die an der Verarbeitung von Informationen beteiligt ist. „Es entwickelt sich die Vorstellung, dass nicht so sehr die eine oder andere Region [das asoziale Verhalten regelt], sondern dass Netzwerke von Regionen wichtig sind“, erklärt Craig. Im Falle des Fasciculus uncinatus bildet er einen Teil des limbischen Systems – ein Netzwerk verschiedener Gehirnregionen, die an unseren emotionalen und verhaltensbezogenen Reaktionen auf die Welt um uns herum beteiligt sind.
Wenn es eher auf die Schädigung ganzer Gehirnnetzwerke als auf bestimmte Regionen ankommt, könnte dies helfen, einen rätselhaften Befund zu erklären:„Als Neurologe ist eines unserer schmutzigen kleinen Geheimnisse, dass der Ort der Gehirnschädigung oft nicht mit unserem Denken zusammenhängt die Symptome kommen von“, sagt Dr. Michael Fox, außerordentlicher Professor für Neurologie an der Harvard Medical School in Boston, USA. Nehmen Sie die Broca-Aphasie, eine Erkrankung, bei der Menschen Schwierigkeiten haben, flüssig zu sprechen, oft als Folge eines Schlaganfalls. Es wird angenommen, dass dies auf eine Schädigung des Broca-Areals zurückzuführen ist, einer Region im linken vorderen Frontallappen des Gehirns, die an der Sprachverarbeitung beteiligt ist. Doch wenn man die Gehirne von Menschen mit Broca-Aphasie scannt, liegt der Schaden oft woanders. Wichtig ist, dass diese verschiedenen Hirnläsionen alle mit dem linken vorderen Frontallappen verbunden sind.
Mapping des Geistes
In den letzten Jahren hat Fox viele solcher medizinischen Symptome mit verschiedenen Gehirnnetzwerken verknüpft, indem er eine Karte der Verbindungen des menschlichen Gehirns verwendet hat, die als Human Connectome bezeichnet wird. In jüngerer Zeit richteten er und seine Kollegen ihre Aufmerksamkeit auf kriminelles Verhalten. Das Team durchsuchte die medizinische Literatur nach Fallberichten von Patienten, die normale, gesetzestreue Bürger gewesen waren, bis sie eine Hirnverletzung wie einen Schlaganfall, eine Hirnblutung oder einen Tumor erlitten, die sie offenbar dazu veranlasste, Verbrechen zu begehen. Sie identifizierten 17 Fallberichte, bei denen die Gehirnbilder gut genug waren, um sie auf das Human Connectome abbilden zu können. Obwohl der Schaden verschiedene Gehirnregionen bei den verschiedenen Individuen betraf, waren ihre Läsionen alle auf ein gemeinsames Netzwerk abgebildet:eines, das aktiv wird, wenn gesunde Menschen moralische Entscheidungen treffen, wie zum Beispiel, ob es in Ordnung ist, einen Laib Brot zu stehlen, wenn Ihre Familie hungert /P> 
Obwohl der Fall des Schullehrers nicht in ihre Analyse einbezogen wurde, sagt Fox, er sei sich dessen bewusst:„Seine Läsion zeigte genau das gleiche Konnektivitätsprofil wie alle anderen Läsionen, die in unser Netzwerk aufgenommen wurden“, sagt er. So auch die Verletzungen von Gage. Aber Fox warnt davor, dass noch viel mehr Patienten untersucht werden müssen, bevor sie sicher sein können, dass ein Gehirnnetzwerk existiert, das zuverlässig mit kriminellem Verhalten in Verbindung gebracht werden kann. Wenn sich ihre Feststellung jedoch bewahrheitet, könnte dies tiefgreifende soziale und rechtliche Auswirkungen haben. Es gab bereits eine Handvoll britischer Gerichtsverfahren, in denen die Hirnverletzung oder der Gesundheitszustand eines Angeklagten als mildernder Faktor bei der Bestimmung seiner Strafe oder seines Anspruchs auf Entschädigung herangezogen wurde. Ein verlässlicher Test würde solche Entscheidungen erleichtern. „Theoretisch könnte man unser Netzwerk nehmen und sagen:'Fällt die Läsion in dieses Netzwerk oder nicht', und wenn dies nicht der Fall ist, würde dies sicherlich die Wahrscheinlichkeit verringern, dass diese Läsion zu dem kriminellen Verhalten beigetragen hat“, sagt er Fuchs.
Auf der ganzen Welt wenden sich Gerichte jetzt neurowissenschaftlichen Beweisen zu, da immer mehr Angeklagte behaupten, dass eine Hirnverletzung oder -störung der zugrunde liegende Grund für ihr kriminelles Verhalten war. Es funktioniert jedoch nicht immer zu ihren Gunsten:In einem US-Fall erschien ein Mann namens Richard Hodges vor Gericht, um sich des Einbruchs und des Kokainbesitzes schuldig zu bekennen, wirkte jedoch verloren, verwirrt und stellte irrelevante Fragen. Dies veranlasste den Richter, einen Gehirnscan und eine neuropsychiatrische Untersuchung anzuordnen. Die Schlussfolgerung:Hodges hat es nur vorgetäuscht.
Gefängnisse und Gefangene
Forschungen wie die von Fox könnten jedoch Fragen darüber aufwerfen, wie mit Kriminellen mit subtileren Anomalien in ihren Gehirnnetzwerken umgegangen werden soll – die möglicherweise während der Entwicklung oder als Folge von Vernachlässigung in der Kindheit entstehen. „Behandeln wir sie als Kriminelle, die eingesperrt und von der Gesellschaft isoliert werden müssen, oder behandeln wir sie als Patienten, die eine Behandlung benötigen, um ihre Symptome zu verbessern?“ fragt Fox.
Im Moment bleibt diese Frage weitgehend theoretisch:Es gibt zum Beispiel noch keine wirksame Behandlung für Psychopathie bei Erwachsenen. Aber je mehr wir über die Veränderungen erfahren, die dem asozialen Verhalten zugrunde liegen, desto größer werden die Chancen, dass wir einen finden. Ähnliche Fragen gehen Dr. Ivan Pitman oft durch den Kopf. Als klinischer Psychologe, der seine Karriere damit verbracht hat, mit Straftätern zu arbeiten – von denen einige im Ashworth Hospital in Merseyside inhaftiert waren – legt seine Forschung nahe, dass nicht diagnostizierte Hirnverletzungen zu mehr Kriminalfällen beitragen können, als allgemein anerkannt wird. Es kann auch Rehabilitationsbemühungen behindern.
Ashworth beherbergt einige der gewalttätigsten Gefangenen Großbritanniens; Männer, deren Kriminalität auf eine Geisteskrankheit zurückzuführen ist – ein chemisches Ungleichgewicht im Gehirn, das potenziell mit Medikamenten korrigiert werden könnte. Pitman fragt sich, ob es in einigen Fällen möglicherweise von einer körperlichen Hirnverletzung herrührt, die weniger reversibel ist. „Sobald Hirngewebe tot ist, ist es tot. Das Gehirn kommt damit zurecht, indem es neue Signalwege findet, aber es ist nie so effektiv wie zuvor“, sagt er.
Er und seine Kollegen begannen, einige der schwierigsten Insassen von Ashworth mit einer Kombination aus kognitiven Tests und Gehirnscans neu zu bewerten:Dies ergab, dass viele von ihnen zuvor nicht diagnostizierte Verletzungen ihres Gehirns hatten. Das entschuldigt nicht unbedingt ihr schlechtes Benehmen; Schließlich gibt es viele Menschen mit Hirnverletzungen, die keine Verbrechen begehen. „Gehirnverletzung führt nicht zu Kriminalität oder antisozialem Verhalten, aber sie kann einige der Hemmstoffe entfernen“, erklärt Pitman.
Trotzdem kann es hilfreich sein, das Verhalten eines Insassen durch die Linse einer Hirnverletzung zu betrachten. „Das bedeutet, dass wir anfangen können, die Dinge viel funktionaler zu betrachten:nicht, dass diese Person schlecht ist oder versucht, Sie zu verärgern oder zu verärgern, aber tatsächlich versteht diese Person vielleicht nicht ganz, was von ihr erwartet wird, und tut es Ich verstehe die Dinge nicht ganz, die Sie verstehen“, sagt Pitman.
Dies hat auch Auswirkungen auf ihre Behandlung. Menschen mit Hirnverletzungen können während eines Gesprächs oft ganz normal wirken, aber sie können Schwierigkeiten haben, vollständig zu verstehen, was die Leute zu ihnen sagen. Sie finden es möglicherweise auch schwierig, mehrere Aufgaben zu erledigen, sich Ziele zu setzen oder Entscheidungen zu treffen – ein Phänomen, das als Frontallappen-Paradoxon bezeichnet wird.
Wenn jemand, der keine Straftat begangen hat, eine Gehirnverletzung erleidet, wird er von einem Team aus Psychologen, Ergotherapeuten und Physiotherapeuten untersucht, um solche Defizite zu identifizieren und Strategien zu entwickeln, die ihm helfen, im Alltag zu funktionieren. Solche Untersuchungen werden normalerweise nicht durchgeführt, wenn jemand in ein sicheres Krankenhaus oder Gefängnis gebracht wird, aber ihre Behandlung und Rehabilitation hängt oft von psychologischen Interventionen ab – wie Entspannungstechniken und Gesprächstherapien – die Engagement erfordern, wenn sie effektiv sein sollen. „Wir müssen anerkennen, dass diese Art der Behandlung möglicherweise nicht sehr gut funktioniert, weil sie nicht in der Lage sind, so zu lernen und zu reagieren, wie es gesunde Menschen sind“, sagt Pitman. „Unsere Aufgabe ist es, die Hindernisse zu identifizieren, denen sie gegenüberstehen, und Wege zu ihrer Überwindung zu finden.“
Pitman konzentriert sich derzeit auf die allgemeine Gefängnisbevölkerung. Wie seine Studie über Insassen des Leeds-Gefängnisses ergab, hat möglicherweise bis zur Hälfte der Gefangenen in ihrer Vergangenheit eine Hirnverletzung erlitten. Und obwohl viele dieser Verletzungen leicht sind, sind schätzungsweise 15 Prozent mittelschwer oder schwer, was bedeutet, dass die Betroffenen mit alltäglichen Aufgaben zu kämpfen haben.
Gehirnverletzungen können nicht repariert werden, aber in der richtigen Umgebung können Menschen lernen, sie bis zu einem gewissen Grad zu umgehen. Wie Pitman sagt:„Wenn diese Leute im Stich gelassen werden, besteht die Gefahr, dass weitere Opfer geschaffen werden.“