Die Transplantation von Knochenmark von jungen Mäusen in alte Mäuse kann die Alterung ihres Gehirns verlangsamen, was möglicherweise auch auf eine Möglichkeit hindeutet, den kognitiven Rückgang bei Menschen zu verlangsamen.
Knochenmark ist das schwammartige Gewebe in den Knochen, das für die Bildung von Milliarden frischer Blutkörperchen jeden Tag verantwortlich ist. Wissenschaftler des Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles gaben 18 Monate alten Mäusen Knochenmarktransplantationen von vier Monate alten Mäusen oder gleichaltrigen Mäusen. Sechs Monate später schnitten die Mäuse, die das junge Knochenmark erhalten hatten, bei Tests zur Messung ihres Aktivitätsniveaus, ihrer Lernfähigkeit sowie ihres räumlichen und Arbeitsgedächtnisses besser ab.
Nach der Untersuchung des Hippocampus, einer für das Gedächtnis wichtigen Region des Gehirns, stellten die Forscher fest, dass Mäuse mit den jungen Transplantaten mehr „Synapsen“ oder Verbindungen zwischen ihren Neuronen hatten, die für die Gehirnleistung entscheidend sind. Es wird angenommen, dass die vom jungen Knochenmark produzierten Blutzellen eine besondere Eigenschaft haben, die die Verbindung der Synapsen mit zunehmendem Alter aufrechterhält.
Das Team sucht nun nach Möglichkeiten, wie diese Arbeit in Behandlungen für Menschen umgesetzt werden könnte. „Wir treten in eine Ära ein, in der es mehr ältere Menschen in der Bevölkerung geben wird, zusammen mit einer erhöhten Inzidenz der Alzheimer-Krankheit, was eine enorme Belastung für das Gesundheitssystem darstellt“, sagte Prof. Clive Svendsen, Co-Senior-Autor der Studie. Knochenmarktransplantationen für diesen Zweck beim Menschen sind derzeit nicht durchführbar, aber Svendsen arbeitet an der Herstellung "personalisierter" Blutstammzellen.