Die Medien sind voll von Berichten über Sucht nach Pornografie, Glücksspiel, Videospielen, Telefonen und sogar dem Internet. Eltern sind besorgt, dass sie ihre Kinder nicht von ihren Tablets wegzerren können, während Sie auf jeder Busfahrt Dutzende von Menschen sehen können, die gedankenlos scrollen. Aber sind wir so süchtig nach diesen Verhaltensweisen, wie es die Geschichten vermuten lassen? Und vor allem:Steigt das Suchtniveau, da der technologische Fortschritt diese angenehmen Versuchungen in unsere Taschen bringt?
Daten, die von der Regierungsbehörde Gambling Commission gesammelt wurden, deuten sicherlich darauf hin, dass problematisches Spielverhalten zunimmt. Schätzungen zufolge hatten im Jahr 2017 etwa 430.000 Personen im Vereinigten Königreich ein ernsthaftes Glücksspielproblem, ein Anstieg von mehr als einem Drittel in den letzten drei Jahren. Es ist vielleicht nicht verwunderlich:Musste man früher ins Wettbüro oder in eine Bingohalle, wenn man Lust auf Flattern hatte, kann man sich jetzt einfach eine App herunterladen.
Sucht definieren
Sucht ist ein Begriff, den wir ständig hören, aber es ist ein überraschend schwieriges Konzept, es festzuhalten. Umgangssprachlich könnten wir Dinge sagen wie:„Oh, ich habe dieses neue Spiel auf mein Handy heruntergeladen und bin total süchtig danach.“
Aber aus klinischer Sicht stellen wir uns eine Sucht vor, wenn jemand festgestellt hat, dass sein Leben – seien es seine Beziehungen zu Freunden oder Familie, seine Fähigkeit, seine Arbeit zu erledigen oder etwas anderes – durch einen Zwang dazu aus dem Gleichgewicht gebracht wurde ein Verhalten ausführen.
In der Vergangenheit ging man davon aus, dass eine Sucht nur durch den regelmäßigen starken Konsum einer Substanz wie Tabak, Alkohol oder einer illegalen Droge entsteht. Aber vieles, was die Abhängigkeit von einer Droge verursacht, ist eher psychologisch als biologisch.
Prof. Robert West, Direktor für Tabakstudien an der UCL und Chefredakteur der Zeitschrift Addiction , definiert Sucht als „einen psychologischen Zustand, der eine wiederholte starke Motivation beinhaltet, sich auf ein Verhalten einzulassen, das durch Erfahrung gelernt wurde und das entweder tatsächliche oder potenziell schädliche Folgen hat“. Nach dieser Definition ist es möglich, von allem abhängig zu sein – nicht nur von Substanzen – wenn es sich von einem Verlangen danach zu einem Bedürfnis danach entwickelt und eine Person einem Schadensrisiko aussetzt.
Doch ähnlich wie beim Drogenkonsum wird die überwiegende Mehrheit der Menschen, die online Spiele spielen, Pornografie ansehen oder das Internet nutzen, keine Probleme damit haben.
Dr. Henrietta Bowden-Jones, beratende Psychiaterin und Forscherin am Imperial College London, betont, wie wenig wir über die Prävalenz von Verhaltenssüchten – insbesondere Spielsucht – wissen.
Wie können wir also unterscheiden, ob wir etwas wirklich mögen – was wir umgangssprachlich als Sucht bezeichnen würden – und ein Verhalten, das problematisch wird? Für Bowden-Jones geht es um Kontrollverlust.
Sie erwähnt eine Kollegin von ihr, die regelmäßig stundenlang Netflix anschaut. Aber sein Netflix-Binging hat keinen Einfluss auf seine Arbeit oder seine Beziehung – er entscheidet sich dafür. Daran sieht Bowden-Jones nichts auszusetzen. „Wenn weder uns noch anderen Schaden zugefügt wird, sollten wir frei entscheiden können, wie wir unsere Zeit verbringen“, sagt sie.
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Es wird jedoch zu einem Problem, wenn jemand sich sagt, dass er um Mitternacht aufhören wird, aber feststellt, dass er immer noch zuschaut, wenn die Sonne aufgeht, und anfängt, Arbeit oder Schule zu verpassen oder sich von Freunden oder Familie isoliert. Sie schlägt auch vor, dass die Freude über das Verhalten abnimmt. „Es macht keinen Spaß mehr, es ist nicht angenehm und es macht sie verzweifelt“, sagt sie über Menschen, die sie wegen Verhaltensabhängigkeit behandelt hat.
Wenn jemand Schwierigkeiten hat, seine Impulse zu kontrollieren, fällt es ihm möglicherweise schwerer, der Versuchung zu widerstehen, was ihn anfälliger für Sucht macht. Eine Unfähigkeit, sich selbst einzuschränken, könnte dazu führen, dass eine Person eher ständig nach ihrem Telefon greift oder eine weitere Wette platziert, wenn sie weiß, dass sie aufhören sollte. All dies könnte zu Abhängigkeit führen.
Suchtprobleme scheinen auch in Familien zu liegen, was auf eine Beteiligung der Genetik hindeuten könnte. Aber genetische Varianten allein verursachen keine Sucht, obwohl sie den Ausschlag geben könnten. West weist auf die Bedeutung von Gesellschaft und Kultur hin und hebt die Verbreitung des Rauchens in China hervor.
„In China rauchen 60 Prozent der Männer und etwa 3 Prozent der Frauen“, sagt er. „Es gibt nichts anderes an diesen chinesischen Frauen als an britischen Frauen, um sie weniger anfällig zu machen, es ist nur tabu [für Frauen, in China zu rauchen]“.
Das Unterstützungsnetzwerk einer Person, ihre Erziehung, das Ausmaß der Deprivation, in dem sie lebt, und eine Vielzahl anderer sozialer und kultureller Faktoren werden ebenfalls stark vorhersagen, ob eine Person einem Suchtrisiko ausgesetzt ist.
Körper und Gehirn
Es stellt sich auch die Frage, ob Sucht zu Veränderungen im Gehirn führt. Der Neurotransmitter Dopamin wird seit langem mit Sucht in Verbindung gebracht. Aber es ist allgemein mit Vergnügen verbunden, vom Gefühl, bei einem Rubbellos zu gewinnen, bis hin zum Genuss eines köstlichen Stücks Schokoladenkuchen.
Wie Freude an etwas zu einer Abhängigkeit führen kann, ist weniger gut verstanden, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass Dopamin mit einem anderen Neurotransmitter im Gehirn namens Glutamat interagiert, was zu einem wachsenden Gefühl führen kann, etwas zu brauchen, anstatt es zu wollen. Im Laufe der Zeit kann sich eine Sensibilisierung gegenüber Dopamin entwickeln, wodurch das Freudegefühl, das etwas mit sich bringt, verringert wird.
Während der Konsum von Substanzen wie Drogen oder Alkohol die Gehirnchemie – zumindest während einer Vergiftung – direkt verändert, können Verhaltensweisen auf die gleiche Weise auch Freude (und damit Dopamin) hervorrufen, sodass die Prozesse der Entwicklung einer Abhängigkeit von einem Verhalten wahrscheinlich im Großen und Ganzen gleich sind wie für eine Substanz.
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Im Jahr 2008 gründete Bowden-Jones die National Problem Gambling Clinic. Bis heute ist dies das einzige vom NHS finanzierte Behandlungszentrum für Menschen mit Spielproblemen. Obwohl sie in ihrer Klinik einige der schwersten Fälle von Spielsucht im Land gesehen hat, möchte sie darauf hinweisen, dass das Ausmaß des Problems möglicherweise nicht so extrem ist, wie manche denken. Obwohl viele Menschen spielen und Glücksspielwerbung allgegenwärtig ist, machen problematische Spieler weniger als 1 Prozent der Bevölkerung aus.
Sie fragt sich jedoch, ob es etwas an der allgegenwärtigen Technologie gibt, das das Risiko erhöht. „Je mehr Sie verfügbar sind, desto mehr decken Sie Schwachstellen auf“, sagt sie.
Und unter Forschern aus verschiedenen Ländern gibt es Bedenken, dass sich Online-Spiele und -Apps vom Glücksspiel inspirieren lassen, um die Menschen zum Spielen und Bezahlen zu bewegen. Dazu gehören sogenannte „Lootboxen“. Dies sind mit echtem Geld bezahlte Preise, deren Inhalt erst nach dem Kauf bekannt ist.
Jüngste Untersuchungen haben ergeben, dass der Kauf dieser Preise mit einem höheren Maß an problematischem Spielverhalten verbunden ist. Und diese Verbindung wird noch stärker, wenn die Spiele ein anderes Gerät verwenden, das von der Glücksspielindustrie verwendet wird – das Beinahe-Unglück, das den Leuten zeigt, was sie hätten gewinnen können, neben dem, was sie gewonnen haben.
Bowden-Jones weist jedoch darauf hin, dass der technologische Fortschritt auch die Unterstützung für einige Menschen mit problematischem Glücksspiel verbessert hat. Es gibt jetzt Software, um glücksspielbezogene Websites auf den Geräten der Menschen zu blockieren. Banking-Apps können es einer Person ermöglichen, jede Möglichkeit, Geld für Glücksspiele auszugeben, diskret zu deaktivieren, indem sie einfach einen Schalter umschalten.
Sie glaubt, dass dies ein großer Schritt nach vorne ist – historisch gesehen wurden Menschen ermutigt, ihre Finanzen ihren Partnern zu überlassen. Dies kann Beziehungen belasten und es gibt starke Beweise dafür, dass es häusliche Gewalt verstärken kann.
Während sich die öffentliche Aufmerksamkeit auf Verhaltenssüchte wie Glücksspiel und Glücksspiel richtet, ist hervorzuheben, dass der Drogenkonsum, insbesondere Rauchen und Trinken, bei jungen Menschen im Vereinigten Königreich anscheinend zurückgeht. West hält es für möglich, dass sie von einem riskanten Verhalten zu einem anderen übergehen.
Schaffen Sie Grenzen
Ist die Sucht also auf dem Vormarsch? Es ist schwer zu sagen, zum Teil, weil es noch keine standardisierten Maßnahmen gibt, mit denen Dinge wie problematisches Spielen bewertet werden können, und groß angelegte Umfragen wurden nicht durchgeführt. Aber nur weil wir Leute sehen, die an ihre Telefone kleben, während sie in Bussen oder Zügen sitzen, Kontakte knüpfen oder sogar die Straße entlang gehen, bedeutet das nicht, dass wir zu einer Nation geworden sind, die süchtig nach dem ist Internet. Wir verlieren nicht alle unsere Jobs, weil wir Angry Birds spielen, oder werden von unseren Nächsten isoliert, weil wir auf Twitter sind.
Nichtsdestotrotz gab die Weltgesundheitsorganisation 2018 bekannt, dass sie Spielstörungen als psychische Erkrankung einstuft, eine Entscheidung, die sie auf der Grundlage einer Prüfung der Beweise und nach Diskussionen mit Experten getroffen hat. Einige Forscher befürchten jedoch, dass diese Klassifizierung zu einer Überdiagnose und einer Pathologisierung des Glücksspiels führen wird.
Der NHS bietet keine Behandlung für Spielstörungen an, und eine Pilotbehandlungsklinik wurde verzögert. Es ist klar, dass wir sehr wenig darüber wissen, wie viele Menschen an einer Spielstörung leiden, und es ist wahrscheinlich, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen, die Spiele spielen, dies ohne jegliche Beeinträchtigung ihrer Gesundheit tut.
Allerdings ist es für diejenigen, die sich Sorgen machen, möglich, die Warnzeichen dafür zu erkennen, dass eine angenehme Aktivität zu einem Zwang wird, entweder bei Ihnen selbst oder bei Ihren Mitmenschen.
Bowden-Jones hebt Verhaltensweisen wie Isolation, den Verlust des Interesses an zuvor genossenen Aktivitäten, das Zurückziehen von zuvor angenehmen Familienmomenten oder eine Verschlechterung der Schulnoten als mögliche Gründe für die Besorgnis hervor. Obwohl einige davon ein wenig wie normales Teenagerverhalten klingen, sagt Bowden-Jones, dass es die negativen Folgen sind, auf die Sie achten müssen, insbesondere wenn es um Isolation geht. „Die Leute hören auf, mit den Eltern oder Gleichaltrigen zu essen. Sie gehen nicht mehr zur Schule“, sagt sie.
West hat einige abschließende Ratschläge für diejenigen, die versuchen, ihr Bedürfnis nach einem Verhalten zu reduzieren. „Selbstkontrolle ist viel einfacher, wenn man feste Grenzen setzt, als wenn man die Regeln flexibler lässt“, erklärt er. Seien Sie streng mit sich selbst und lassen Sie Ihre Grenzen nicht gleiten, denn selbst wenn Sie einen Fehler machen, können Sie wieder auf den richtigen Weg kommen.
- Wenn Sie oder Personen, die Sie kennen, von Sucht betroffen sind, besuchen Sie bit.ly/addiction_support für Informationen und Unterstützung.
- Dieser Artikel wurde zuerst im BBC Science Focus veröffentlicht im April 2019 – hier abonnieren