Auf den Philippinen wurde eine neue Art von winzigen Homininen entdeckt, die unserem Verständnis der menschlichen Evolution eine neue Wendung verleihen.
Der frühe Mensch, genannt Homo luzonensis , wurde aus versteinerten Überresten identifiziert, die in der Callao-Höhle auf der Insel Luzon gefunden wurden. Das internationale Forscherteam fand mindestens zwei Erwachsene und ein Jungtier, von denen angenommen wird, dass sie über 50.000 Jahre alt sind. Sie hätten zur gleichen Zeit wie andere menschliche Spezies existiert, einschließlich Neandertaler, Homo sapiens und Denisovaner.
Laut dem Co-Autor der Studie, Prof. Philip Piper von der Australian National University (ANU), bietet diese Entdeckung einen großen Durchbruch in unserem Verständnis der Entwicklung des Menschen in Südostasien.
„Die fossilen Überreste umfassten erwachsene Finger- und Zehenknochen sowie Zähne. Wir haben auch den Oberschenkelknochen eines Kindes geborgen. Es gibt einige wirklich interessante Merkmale – zum Beispiel sind die Zähne sehr klein“, sagte Piper. „Die Größe der Zähne spiegelt im Allgemeinen, wenn auch nicht immer, die Gesamtkörpergröße eines Säugetiers wider, daher denken wir, dass H. luzonensis war wohl relativ klein. Wie klein, wissen wir noch nicht. Wir müssten einige Skelettelemente finden, anhand derer wir die Körpergröße genauer messen könnten.“
Es gibt noch viele Fragen zu den Ursprüngen von H. luzonensis . Aber frühere Ausgrabungen in der Nähe der Callao-Höhle haben ein abgeschlachtetes Nashorn und uralte Steinwerkzeuge enthüllt, die bis vor 700.000 Jahren zurückreichen.
„Es wurden keine Hominin-Fossilien geborgen, aber dies liefert einen Zeitrahmen für eine Hominin-Präsenz auf Luzon. Ob es H. luzonensis das Schlachten und Essen des Nashorns bleibt abzuwarten“, sagte Prof. Piper.
Frühere Ausgrabungen auf den Philippinen haben den berühmten 1,1 Meter hohen H. floresiensis , auch bekannt als „der Hobbit“, der auf der Insel Flores gefunden wurde. Darüber hinaus wurden auf Sulawesi 200.000 Jahre alte Steinwerkzeuge identifiziert, was darauf hindeutet, dass alte Menschen große Teile der Region bewohnt haben könnten.